INDICE ARTICOLO
¿Qué es?
El ácido glicólico (INCI Glycolic Acid) es un ácido orgánico perteneciente a la categoría de los alfa hidroxiácidos.
Se obtiene de fuentes naturales como la fruta, la remolacha y la caña de azúcar.
Se presenta en forma sólido cristalina, inodora e incolora, altamente soluble en agua
Su reducido peso molecular (es el más pequeño de los alfa hidroxiácidos) favorece su absorción en el estrato córneo.
El ácido glicólico se utiliza en diferentes productos, en forma de cremas, limpiadores y máscaras dermopurificadoras para suavizar la superficie epidérmica y favorecer la absorción de otros activos.
Ácido Glicólico y Renovación Cutánea
Aunque normalmente no nos damos cuenta, la epidermis (la capa más superficial de nuestra piel) se renueva completamente cada 28 días aproximadamente.
Este proceso se denomina queratinización y su aceleración (típica de la psoriasis) o su ralentización son la base de patologías e imperfecciones cutáneas.
Con el envejecimiento, la velocidad de renovación cutánea comienza a reducirse.
Cuando la renovación celular disminuye, el aspecto de la piel empeora. Por ejemplo, la renovación ralentizada provoca un aspecto opaco e irregular, y una consistencia áspera. Este declive también se traduce en una piel naturalmente más seca.
¿Cómo Funciona el Ácido Glicólico?
El ácido glicólico reduce las fuerzas de cohesión entre los corneocitos (las células de la epidermis) por acción directa en los desmosomas (puentes intracelulares).
La exfoliación del extracto superior de la epidermis y el consecuente aumento de la velocidad de renovación celular, producen un incremento de la actividad de los fibroblastos y de la producci ón de colágeno y elastina.
El resultado de esta queratinización acelerada es una piel más lisa y luminosa.
Comparación con Otros Alfa hidroxiácidos
En un estudio, se comparó la eficacia de diferentes hidroxiácidos en términos de aumento de la renovación celular, la reducción de la rugosidad y la tolerabilidad cutánea.
Con la misma concentración, el ácido glicólico y el ácido láctico fueron los hidroxiácidos más eficaces.
Otros hidroxiácidos, como el ácido cítrico, el ácido málico y el ácido hidroxibutírico parecen ser menos eficaces, pero pueden ser útiles al añadirse a las mezclas de ácido láctico o glicólico 1.
Peeling Químico y Peeling Físico
El ácido glicólico pertenece a los denominados exfoliantes químicos, que actúan rompiendo los enlaces entre las células epidérmicas. Por este motivo, en relación con su efecto, se habla de peeling químico.
Sin embargo, el peeling físico, más conocido como scrub, aprovecha el roce generado por sustancias físicas (como azúcar, semillas molidas finamente, sal, café o microesferas sintéticas) que, al masajear la piel con ellas, ejercen una acción exfoliante de tipo mecánico.
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Beneficios para la piel
Gracias a la acción exfoliante, el ácido glicólico ayuda a:
- aumentar la luminosidad de la piel;
- mejorar el aspecto de las líneas superficiales y de las arrugas;
- favorecer la decoloración de las manchas oscuras;
- alisar las cicatrices, haciéndolas menos visibles;
- promover la síntesis del colágeno, ácido hialurónico y flujo sanguíneo;
- aumentar la absorción de otros activos presentes en el cosmético.
Los dermatólogos utilizan el ácido glicólico en concentraciones elevadas para tratar las siguientes condiciones de la piel:
- rugosidad de la piel;
- fotoenvejecimiento;
- manchas seniles;
- hiperpigmentaciones (manchas oscuras de la piel), como el melasma, el cloasma o la hiperpigmentación postinflamatoria;
- cicatrices;
- acné y cicatrices de acné;
- dermatitis seborreica.
El ácido glicólico puede espesar la piel, aumentando la expresión del gen del ácido hialurónico y del colágeno 2.
Ácido Glicólico contra el Acné
Un estudio aleatorio controlado con placebo realizado en 120 pacientes con acné leve ha examinado los efectos del ácido glicólico. Los investigadores han descubierto que un producto tópico, con una concentración de ácido glicólico del 10% ha mejorado los síntomas del acné 3.
Otro estudio aleatorio controlado con placebo realizado en 26 individuos sugiere que el peeling médico-estético con un 40% de ácido glicólico es eficaz para el acné moderado 4.
Además, varios estudios clínicos han descubierto que los peeling cutáneos con ácido glicólico pueden mejorar el aspecto de las cicatrices del acné 5, 6, 7.
Una investigación ha descubierto que el ácido glicólico ejerce una actividad antibacteriana y antioxidante, que puede ayudar a mejorar el aspecto de la piel cuando se tiene acné 7.
Propiedades y Usos Cosméticos
El Glycolic Acid, gracias a sus propiedades queratolíticas, se emplea para la formulación de productos cosméticos con actividad exfoliante, antiedad, antiacné y aclarante.
Importancia de la concentración
En los productos para el cuidado de la piel, para obtener el efecto exfoliante, el ácido glicólico se utiliza, normalmente, en concentraciones comprendidas entre el 10% y el 15%.
Con concentraciones más bajas (inferiores al 10%), el ácido glicólico favorece la hidratación de la piel.
El uso en concentraciones elevadas está más indicado para uso dermatológico, ya que puede irritar.
- La profundidad hasta la que actúa el ácido glicólico depende claramente de la concentración y del tiempo de contacto con la piel. Antoniou et al. (2010) afirmaron que una concentración del 1% puede alterar el pH de las tres capas externas del estrato córneo, mientras que el 10% puede influir en las 10-20 capas 8.
- Fabbrocini clasificó los tratamientos médicos con ácido glicólico como 9:
- muy superficiales (GA 30% -50%, aplicado durante 1-2 minutos);
- superficiales (GA 50% -70%, aplicado durante 2-5 minutos);
- profundidad media (GA 70%, aplicado durante 3-15 minutos);
¿Es malo?
El ácido glicólico en concentraciones de hasta el 15% -20% es muy bien tolerado por la piel y únicamente en casos raros puede provocar sensibilizaciones e irritaciones severas.
Después de su uso, se aconseja no exponerse a los rayos ultravioleta, si no es con una protección alta, ya que aumenta la sensibilidad cutánea ante los rayos solares.
También debería evitarse la aplicación local de productos irritantes o perfumes a base de aceites esenciales.
En general, es seguro exfoliar la piel dos o tres veces a la semana, pero obviamente la frecuencia depende de la profundidad del peeling (que, a su vez, está relacionada con la concentración y el tiempo de permanencia del ácido glicólico).
Para pieles secas y sensibles, es preferible realizar el tratamiento solo una vez a la semana.
Una exfoliación demasiado agresiva, sobre todo, en zonas delicadas (como la piel del rostro) puede dar lugar a:
- irritación
- enrojecimiento
- sequedad
- arañazos y heridas.
También se deberá evitar la exfoliación en zonas de la piel:
- quemadas por el sol
- agrietadas o rotas
- enrojecidas o inflamadas
En general, debería evitarse la aplicación de preparados que contienen ácido glicólico, incluso en bajas concentraciones, en pieles sensibles y alérgicas, como las afectadas por rosácea, dermatitis atópica y acné rosácea.
