INDICE ARTICOLO
Qué son
Alrededor de los 37 000 mil millones de células que forman el cuerpo humano son, en su mayoría, células diferenciadas y están especializadas en realizar funciones muy concretas.
Por ejemplo, los glóbulos rojos de la sangre transportan el oxígeno, mientras que las fibrocélulas musculares son capaces de reducir su propia longitud tras un estímulo nervioso.
Las células madre son células indiferenciadas especiales, que se encuentran, por ejemplo, en los embriones, en los tejidos del feto, en el cordón umbilical, en el líquido amniótico y en el organismo adulto también.
Mientras que una célula diferenciada solo puede dar vida a una célula idéntica a sí misma, las células madre son capaces de replicarse infinitamente y de convertirse en cualquier otro tipo de célula que compone el organismo.
Una célula madre se puede convertir en cualquier tipo de célula del organismo al no haberse diferenciado aún.
Cuando una célula madre se divide, puede permanecer como una célula madre o transformarse en una célula con un potencial más limitado, capaz de diferenciarse en un número limitado de tipos celulares.
Por lo tanto, las células madre tienen dos propiedades fundamentales:
- la capacidad de autorrenovarse, es decir, de garantizar la continuidad de las células madre mediante la propia división celular;
- la capacidad de especializarse, es decir, de convertirse en células de tejidos y órganos específicos.
Según esta última propiedad, llamada «potencia», se distinguen varios tipos de células madre.
Tipos de Células Madre |
Características |
Totipotentes |
Tienen la capacidad de construir un organismo entero, completo y funcional; se encuentra en el cigoto hasta la fase de 8 células del desarrollo embrionario |
Pluripotentes |
Descienden de las células totipotentes y pueden producir todo tipo de células maduras (es decir, todas las células que tienen una función específica) pero no un organismo entero |
Multipotentes |
Tienen la capacidad de diferenciarse en un número más limitado de células, que pertenecen a una familia estrechamente relacionada |
Oligopotentes |
Solo se pueden diferenciar en algunos tipos de células, como las células madre linfoides o mieloides |
Unipotentes |
Aunque mantienen la capacidad de autorrenovarse, solo pueden producir un tipo de célula |
Algunos ejemplos interesantes de células madre en el ámbito dermatológico son las presentes en el estrato basal de la epidermis, encargadas de la renovación epidérmica y de la cicatrización de la piel tras una herida. Otras células madre están presentes en el bulbo piloso, donde posibilitan el crecimiento de vello y cabello.
Debido a que las células madre tienen la capacidad de transformarse en otros tipos de células, los científicos consideran que pueden ser útiles para tratar y entender enfermedades.
Por ejemplo, se pueden emplear para:
- hacer que crezcan células nuevas en el laboratorio para sustituir órganos o tejidos dañados;
- regenerar partes de los órganos o tejidos que no funcionan correctamente;
- buscar las causas de los defectos genéticos en las células;
- estudiar cómo surgen las enfermedades o por qué algunas células se convierten en células tumorales;
- probar la seguridad y eficacia de fármacos nuevos.
Sin duda, las noticias sobre el gran potencial de las células madre han impresionado al imaginario colectivo. Como consecuencia, el marketing publicitario no ha perdido la oportunidad de exaltar en varias ocasiones la presunta ( e infundada) capacidad regenerativa de las células madre utilizada en cosméticos, refiriéndose a la genética y al ADN como la razón de la eficacia científica de los productos.
Células Madre y Cirugía Estética
Las células madre son unas de las protagonistas de la medicina regenerativa, que tiene como finalidad reparar y regenerar tejidos dañados o envejecidos.
Mientras que la experimentación con células madre humanas se lleva a cabo desde hace varios años en ámbitos específicos, como el neurológico, oncológico y el metabólico, aún son pocas las investigaciones dedicadas al uso de células madre en la medicina y cirugía estética.
Células madre derivadas de tejido adiposo
Las células madre más interesantes en el ámbito dermatológico son las células estromales mesenquimales (MSC), que son células madre multipotentes capaces de diferenciarse en huesos, cartílagos, músculos y grasa.
Entre las MSC, las más comunes en dermatología son las células madre derivadas de tejido adiposo (ADSC) utilizadas por sí solas tras el desarrollo in vitro o junto a la fracción vascular estromal (SVF) 1.
La conocida como lipotransferencia consiste en el injerto de grasa autóloga como relleno para el aumento de los tejidos blandos en todo el cuerpo, por ejemplo, para el aumento de pecho o para tratar la lipoatrofia facial.
Tras haber succionado la grasa del paciente, se puede tratar adecuadamente para aumentar el contenido de células madre (en especial, las células estromales derivadas de tejido adiposo o ASC o ASDC).
Esta intervención parece aumentar la tasa de supervivencia del injerto de grasa, oponiéndose a la reabsorción de grasa inyectada, siendo este el mayor límite de la lipotransferencia 2, 3, 4.
También se han observado beneficios potenciales para tratar cicatrices del rostro, quemaduras y signos del envejecimiento 5, 6, 7, 8.
Otras fuentes celulares como las células madre de la médula ósea (BM-MSC), del líquido amniótico (AFSC), del cordón umbilical (UB-MSC) o la gelatina de Wharton (WJ-MSC) se han tenido en cuenta para su aplicación en problemas dermatológicos 9.
Por ejemplo, las BM-MSC integradas con pegamento de fibrina se han usado para vendar heridas por quemaduras, demostrando que contribuye a que se cure mucho más rápido 10, 11.
Aunque es muy prometedor, el uso clínico de células madre en la cirugía y la medicina estética aún está empezando. Nuevos estudios deberán profundizar en la eficacia y llegar a establecer procedimientos normalizados para poder garantizar su eficacia plena.
Trasplante de Fibroblastos Autólogos
Una terapia celular aprobada por la FDA americana es el Azficel-T. Consiste en obtener fibroblastos del paciente de detrás de la oreja, «cultivarlo» durante 90 días y reinsertarlo en una serie de tratamientos.
El Trasplante de Fibroblastos Autólogos está indicado para mejorar el aspecto de las arrugas de los pliegues nasolabiales de moderadas a graves en adultos 12, 13.
Los fibroblastos son las células que predominan en el tejido conectivo, encargados de la síntesis de colágeno, elastina y otros componentes de la matriz extracelular (ECM). Además, producen factores de crecimiento importantes.
Sin embargo, los fibroblastos no son células madre.
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PRP
El PRP (plasma rico en plaquetas) se usa en una serie de escenarios clínicos, como ortopedia, oftalmología y cicatrización de heridas, actuando como un grupo de factores de crecimiento que mejoran la regeneración de los tejidos.
Sin embargo, comerciar el PRP como una terapia con células madre es erróneo.
El plasma rico en plaquetas, de hecho, se elabora para concentrar las plaquetas y los factores de crecimiento relacionados; sin embargo, no contiene células madre.
Células Madre en los Cosméticos
Debido a los problemas (no sólo éticos y legislativos, sino también industriales) ligados al uso de células madre de fuentes humanas o animales, el estudio en el ámbito cosmetológico se centra en las células madre vegetales.
Casi involuntariamente, uno de los símbolos por excelencia de la salud, del bienestar y de la juventud, es decir, la manzana, es hoy en día una de las principales fuentes de células madre vegetales.
Células Madre Vegetales
Al igual que el hombre y los animales, los vegetales también poseen un grupo de células madre necesario para llevar a cabo el crecimiento correcto de la planta.
Uno de estos se encuentra en la raíz, y el otro en los extremos apicales ( meristemos).
Estas células madre pueden controlar de manera adecuada el desarrollo de la planta y pueden ser capaces de regenerar la planta entera.
En este punto, es lógico preguntarse si es posible usar esta propiedad única de las plantas para mejorar la regeneración de los tejidos de los animales y del ser humano.
La respuesta, según lo que se conoce actualmente, es negativa. Sin embargo, esto no significa que las células madre vegetales carezcan de beneficios.
¿Funcionan?
Más allá de los «hallazgos publicitarios» que tienden a enfatizar de manera científicamente irracional la eficacia de las células madre vegetales en el ámbito de la cosmética, la investigación científica ha presentado algunos trabajos interesantes al respecto.
Los primeros estudios experimentales se llevaron a cabo in vitro, incubando cultivos celulares de fibroblastos dérmicos con células madre vegetales.
Dichos estudios han demostrado, por ejemplo, la capacidad potencial de estas células de invertir el proceso de envejecimiento de fibroblastos de la piel, sobrerregulando la expresión de varios genes vitales para la proliferación y el crecimiento de células 16.
¿Células madre vivas o extractos de células madre?
Los cosméticos no contienen células madre vivas, sino solo células madre vegetales muertas, que obviamente no pueden actuar de la misma forma que las células madre vivas.
Específicamente, los cosméticos tienden a incluir extractos de células madre. Como consecuencia, los beneficios posibles en la piel no son por los mecanismos de interferencia genética, sino por el contenido en antioxidantes y otros compuestos fitoquímicos de estos extractos.
Aunque muchos cosméticos afirman que contienen células madre vegetales, en realidad emplean extractos de células madre vegetales.
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Consideraciones
Admitiendo que los beneficios que se demuestran in vitro también se pueden obtener in vivo, las células madre vegetales necesitarían, al menos, incorporarse como células vivas y deberían permanecer así mientras se encuentren en la formulación cosmética.
Después, sería necesario incorporar estas células madre vivas en un vehículo que las ayude a penetrar en profundidad en la piel.
Esto, al menos en fase inicial, luego quedaría por aclarar si realmente in vivo puede aportar cierto beneficio y qué mecanismos biológicos lo sustentan.
Además, aunque la capacidad de «regenerar los tejidos de la piel» sea muy fascinante desde el punto de vista del marketing, la hipótesis de ciencia ficción de la interacción entre células madre vegetales y humanas no aportaría efectos positivos necesariamente.
Además, la aparición del virus del papiloma o de tumores, por ejemplo, son fruto de las proliferaciones celulares incontroladas causadas por anomalías a nivel genético.
En cualquier caso, precisamente porque los cosméticos contienen células madre muertas, no se plantea este riesgo hipotético.
Según los Autores de una revisión sobre el uso cosmético de las células madre vegetales, según los conocimientos actuales, cualquier cosmético publicitado como antiedad gracias a las células madre vegetales, deberá considerarse tan eficaz como las cremas sin células madre 14.
Posibles Beneficios
Las técnicas de cultivo celular vegetal tienen un gran potencial, incluso independiente de la interferencia genética.
Entre ellas, está la de obtener extractos con una mayor concentración de sustancias activas, en comparación con el equivalente natural.
Por tanto, los extractos obtenidos mediante esta tecnología se pueden emplear para producir cosméticos o suplementos alimenticios especialmente ricos en principios activos.
Por ejemplo, se ha elaborado un activo cosmético hidrosoluble mediante cultivos líquidos de tomate (Lycopersicon esculentum), que contienen concentraciones muy elevadas de algunos flavonoides y ácidos fenólicos como rutina, ácido cumárico, protocatequético y clorogénico. Esto puede tener claramente una aplicación en las formulaciones cosméticas para el tratamiento y la belleza de la piel 15.
