INDICE ARTICOLO
Qué es
El equol es una sustancia natural resultante del metabolismo intestinal de la daidzeína.
La daidzeína es un fitoestrógeno que pertenece al grupo de las isoflavonas.
Tras la ingesta de soja u otras fuentes de daidzeína (como los suplementos de trébol rojo), algunas bacterias de la flora intestinal transforman esta isoflavona en equol.
El equol es un metabolito clave de la isoflavona daidzeína que tiene una actividad estrogénica y antioxidante potente.
La investigación científica ha mostrado especial interés por el equol, ya que:
- es el metabolito de isoflavona con mayor actividad estrogénica y antioxidante;
- solamente entre un tercio y la mitad de los seres humanos (en función de la comunidad) albergan microbios productores de equol en su intestino, una característica que puede ser decisiva para la eficacia de los suplementos de isoflavonas;
- la administración directa de equol parece contribuir útilmente a la gestión de las molestias de la menopausia;
- el equol tópico u oral también parece producir un efecto «antienvejecimiento» y mejorar la salud de la piel.
Productores y No Productores de Equol
Numerosos estudios muestran la eficacia de las isoflavonas para reducir levemente el número y la gravedad de los sofocos. Sin embargo, de las publicaciones surgen estudios con resultados contradictorios e inconsistentes.
De hecho, la mayoría de las reseñas y metanálisis afirman que los resultados de los estudios de la soja y sus isoflavonas están lejos de ser concluyentes.
La forma en que el cuerpo procesa las isoflavonas podría determinar el nivel de eficacia de estos fitoestrógenos. Por lo tanto, las diferencias interpersonales en la microbiota intestinal pueden explicar (al menos, en parte) las discrepancias halladas en los distintos estudios.
Por ejemplo, se observó que las personas que han crecido en Asia, donde la soja es un alimento básico, tienen índices mucho más bajos de sofocos en comparación con los occidentales.
Pues bien, más de la mitad de las mujeres asiáticas producen equol mientras que esta capacidad se observa en menos de un tercio de las mujeres americanas 1. El porcentaje de productores de equol también parece ser mayor en las poblaciones vegetarianas que en la población occidental en general 2.
Un estudio controlado demostró que la ingesta diaria de 135 mg de suplementos de isoflavonas durante una semana (equivalente a consumir 68 gramos de soja al día) reducía los síntomas de la menopausia solo en aquellas personas que eran productoras de equol 3.
Sin embargo, incluso en este sentido, los resultados son contradictorios 4.
Propiedades y Beneficios
Beneficios para la Piel
La disminución de los estrógenos durante la menopausia reduce la síntesis de colágeno, determinando una pérdida de tonicidad y espesor de la piel, con aparición de sequedad y prurito, arrugas y fragilidad cutánea.
Los estudios indican que hasta el 30% del colágeno de la piel se pierde en los primeros 5 años después de la menopausia 5; luego disminuye a un ritmo del 2% por año 6.
Dada la importancia de los estrógenos en el mantenimiento de la salud y la belleza de la piel, algunos estudios han analizado los beneficios del equol en la salud de la piel.
Un estudio sobre la administración oral de S-equol sugirió que esta isoflavona podría tener un efecto antienvejecimiento en la piel de las mujeres posmenopáusicas al reducir el tamaño y la profundidad de las arrugas 7.
Más recientemente, la aplicación de equol en la piel se ha relacionado con una mejora de la rugosidad, la textura y la suavidad de la piel 8. Además, los autores observaron que el equol podría tener un impacto positivo en la regulación epigenética, lo que conduce a una disminución del proceso de envejecimiento cutáneo.
También existen pruebas del potencial papel del equol como sustancia protectora antiedad, gracias a su acción antioxidante contra la peroxidación lipídica aguda provocada por los rayos UVA 9.
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Beneficios en la Menopausia
En comparación con los controles con placebo, se han observado efectos beneficiosos en las mujeres que tomaron un suplemento de S-equol ( de 10 a 30 mg al día durante 8-12 semanas) con respecto a los principales síntomas de la menopausia (sofocos) 10, 11 y la rigidez arterial 12.
Un metanálisis reveló una reducción significativa de los marcadores de sofocos (incidencia o gravedad) tras la administración de suplementos de equol en mujeres menopáusicas, tanto en productoras como en no productoras de equol 13.
S-Equol y la función cardiovascular
Al tratarse de un flavonoide, parece que el uso de S-Equol, en parte debido a su importante actividad antioxidante, protege el sistema cardiovascular contra el deterioro funcional.
Más concretamente, este principio activo puede:
- reducir el daño endotelial, protegiendo la integridad de la estructura vascular;
- aumentar la producción de óxido nítrico, provocando así un efecto vasodilatador importante;
- reducir las concentraciones de colesterol LDL en la sangre, disminuyendo el poder aterogénico de estas lipoproteínas;
- reducir las concentraciones de marcadores inflamatorios, como la Proteína C Reactiva, que está directamente relacionada con la génesis de muchas patologías.
Todos los datos mencionados, observados de forma adecuada en el laboratorio, luchan por encontrar una equivalencia funcional definitiva en los seres humanos.
Las intervenciones con equol natural en hombres y mujeres japoneses con sobrepeso han sugerido que, efectivamente, podría ayudar en la prevención de enfermedades cardiovasculares al reducir los niveles de colesterol de baja densidad (LDL) y mejorar el índice vascular corazón-tobillo 14.
Sin embargo, no se observaron beneficios vasculares (rigidez arterial, presión sanguínea, función endotelial y formación de óxido nítrico) en los hombres no productores de equol después de una ingesta aguda (40 mg de equol) 15.
Dado que la aterosclerosis y la rigidez arterial están directamente relacionadas con el deterioro cognitivo, la actividad antiaterogénica del equol y la posible mejora de la rigidez arterial podrían prevenir el daño cognitivo y la demencia 16.
S-Equol y Osteoporosis
Numerosos estudios, la mayoría realizados in vitro, han demostrado que el S-Equol tiene un efecto muy importante en la prevención de la patología osteoporótica, destacando sus fuertes efectos osteotróficos.
Dicha actividad estaría relacionada principalmente con la capacidad para interactuar con los receptores de estrógenos, estimulando la neosíntesis de la matriz ósea e inhibiendo la proliferación y diferenciación de los osteoclastos.
El tratamiento en mujeres posmenopáusicas con 10 mg diarios de equol durante un año evitó la reducción de la densidad mineral ósea en todo el cuerpo 12. Este estudio también demostró que la ingesta de suplementos de equol inhibía sustancialmente la reabsorción ósea, lo que se comprobó por las bajas concentraciones de desoxipiridinolina en la orina.
S-Equol y Estrés Oxidativo
Desde el punto de vista de las aplicaciones antiedad, resultan particularmente interesantes los efectos protectores del S-Equol en las estructuras nerviosas y cutáneas sometidas a estrés oxidativo.
Efectos Secundarios y Contraindicaciones
No se han observado efectos secundarios importantes ni interacciones de otros fármacos con el equol. Los estudios realizados hasta la fecha han demostrado que esta molécula es segura incluso en dosis más altas que las asociadas a sus efectos terapéuticos 17.
Como medida de precaución, no se recomienda su uso:
- durante el embarazo y la lactancia;
- en caso de antecedentes personales o familiares de endometriosis y tumores estrógeno dependientes (por ejemplo, fibromas uterinos y ciertos tipos de tumores en las mamas, el endometrio, la próstata y los ovarios);
- en caso de trastornos hemorrágicos o de terapia hormonal;
- en las 2 semanas previas a intervenciones quirúrgicas o procedimientos estéticos invasivos.
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