INDICE ARTICOLO
Qué Es
La luz pulsada intensa ( IPL o terapia con luz pulsada intensa) es un procedimiento utilizado por profesionales del sector médico y estético para realizar varios tratamientos de la piel.
Según los casos, el tratamiento puede tener fines terapéuticos o estéticos. Por ejemplo, es posible emplear la luz pulsada para eliminar o reducir la visibilidad de:
- manchas seniles
- pecas
- lunares
- varices
- vasos sanguíneos rotos o dilatados
- acné rosácea
- signos del fotoenvejecimiento
- vello terminal (en el rostro, cuello, espalda, axilas, brazos, piernas y zona inguinal).
Esta tecnología usa lámparas de destello (y no láser) para producir destellos de luz de alta intensidad.
Además de los equipos profesionales, existen aparatos para la depilación doméstica basados en esta tecnología, que deben utilizarse, respetando atentamente las instrucciones de uso.
Generalmente, los pacientes con tez oscura (tipo de piel por encima de III) o bronceados presentan un mayor riesgo de efectos secundarios, sobre todo, cicatrices postinflamatorias y discromías (alteraciones del color de la piel en la zona tratada).
Además, en general, la luz pulsada no es eficaz para reducir el crecimiento de pelos blancos, rojos y rubios.
Cómo Funciona
La tecnología de la luz pulsada usa un potente destello controlado por un ordenador, capaz de emitir un impulso de luz intenso, visible y de banda ancha (500-1 200 nm).
La emisión de luz se dirige hacia el extremo distal del cabezal, que, a su vez, libera un impulso de energía en la superficie de la piel a través de un zafiro o un bloque de cuarzo.
Al usar filtros ópticos específicos es posible hacer que esta emisión sea más selectiva, con el fin de orientarla hacia los cromóforos específicos, como la melanina y la hemoglobina.
Por ejemplo, para la depilación con luz pulsada, los filtros seleccionan ondas de 700 a 1 000 nm de longitud.
Por lo tanto, para cada imperfección, existe una longitud de onda específica, ideal para el objetivo a tratar.
Dicho objetivo se llama cromóforo y, según los casos, puede ser:
- la melanina para las lesiones pigmentadas y la depilación;
- la oxihemoglobina para las lesiones vasculares.
Las células del cromóforo afectado absorben la energía de la luz pulsada, que se convierte en calor, produciendo la llamada fototermólisis selectiva.
Según los casos, la fototermólisis puede involucrar:
- la termólisis del folículo piloso, impidiendo/retrasando el crecimiento del pelo;
- la destrucción de la melanina de las capas profundas de la epidermis, eliminando o atenuando las manchas cutáneas;
- la fotocoagulación de vasos pequeños que nutren las imperfecciones vasculares.
El gran rango de longitudes de onda empleadas permite tratar numerosas patologías y/o imperfecciones cutáneas. Además, las distintas dimensiones de los cabezales también permiten tratar zonas más amplias del rostro y cuello.
Además de la longitud de la onda, una extensa gama de otros parámetros de tratamiento, entre ellos, la duración del impulso, la secuencia de impulsos y el tiempo de retraso del impulso, pueden personalizarse en la mayor parte de dispositivos, ofreciendo así una mayor versatilidad y precisión del tratamiento.
Por lo que respecta al fotorrejuvenecimiento, la luz pulsada permite, al generar un calor controlado en las capas profundas de la piel, estimular los fibroblastos de la dermis dando lugar así a la producción y remodelación de colágeno y elastina.
Los beneficios son visibles en cuanto al aumento del tono y la suavidad de la piel y se mantienen con el tiempo, una media de dos años.
Sin embargo, no es posible realizar el tratamiento de rejuvenecimiento con luz pulsada en áreas cubiertas de pelo (barba, bigote…).
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¿Láser o Luz Pulsada?
Pese a usar una fuente de luz diferente a la del láser, la luz pulsada posee indicaciones muy similares.
De hecho, se usa en el tratamiento de discromías, rosácea, melasma, acné, fotodaño, lesiones vasculares y pigmentadas y arrugas, así como para los procedimientos de depilación.
Aunque no es un láser en propiamente dicho, la luz pulsada tiene las mismas indicaciones que los principales láseres dermatológicos que se usan actualmente.
En particular, la luz pulsada puede sustituir al uso de los láseres no ablativos (descubre más sobre los tipos de láser usados en la dermatología).
La luz pulsada es un procedimiento no ablativo dado que el gran espectro de luz penetra en el estrato más profundo de la piel sin dañar la epidermis (a diferencia de lo que sucede con los (láseres ablativos de CO2 o de Erbio).
La diferencia principal entre las dos tecnologías hace referencia a la gran variedad de longitudes de onda cubiertas por la luz pulsada, mientras que los láseres son muy selectivos.
Mientras que un láser enfoca en la piel una longitud de onda bien precisa, la IPL libera luz de varias longitudes de onda, como un destello fotográfico. Desde el punto de vista técnico, a diferencia del láser, la luz pulsada no es uniforme, no es monocromática y no está centrada.
Por lo tanto, un solo instrumento de luz pulsada hace posible el uso en varios campos, que van desde el tratamiento de lesiones vasculares cutáneas, a las alteraciones de la pigmentación y el fotorrejuvenecimiento, pasando por el tratamiento del hirsutismo e hipertricosis (depilación con luz pulsada).
Sin embargo, para los láseres, se necesitan fuentes específicas para cada imperfección.
La luz pulsada también puede utilizar cabezales de grandes dimensiones para tratar de forma ágil zonas muy extensas. Aun así, al mismo tiempo se encuentran dificultades operativas al tratar partes del cuerpo (por ejemplo: zonas pequeñas del rostro) que cuentan con zonas irregulares, cóncavas o convexas (por la dificultad que supone adherir totalmente el cabezal a la piel).
| Tratamiento de Láser | Luz Pulsada | |
| Extensión del Tratamiento | Apto para zonas específicas y bien delimitadas | Apto también para zonas amplias; menos apto para zonas irregulares |
| Número de sesiones necesarias | Inferior | Superior |
| Precio | Más elevado por sesión, pero se debe considerar que el número de sesiones es, en general, inferior | Inferior, sobre todo, cuando se necesita tratar zonas amplias |
| Resultado garantizado | Superior | Inferior (son necesarias más sesiones) |
| Tipo de Piel | Algunos láseres también son aptos para pieles oscuras | Generalmente no es apto para individuos con piel oscura |
Indicaciones
El gran rango de longitudes de onda emitidas por el instrumento permite usar la luz pulsada para una amplia gama de usos clínicos, con pocos riesgos de efectos secundarios.
Por estos motivos, las patologías especialmente difíciles de tratar, como quistes pilonidales y los queloides, también pueden beneficiarse de esta tecnología.
Se ha demostrado que la luz pulsada (IPL) es eficaz para tratar algunas lesiones vasculares, especialmente, en el rostro y cuello ( telangiectasias aisladas, hemangiomas cavernosos, rosácea, poiquilodermia de Civatte).
Las pecas, manchas seniles y pecas solares son varios ejemplos de lesiones pigmentadas que se tratan con la IPL exitosamente.
La luz pulsada también se aprecia por su efecto beneficioso en el fotoenvejecimiento.
Asimismo, se conoce generalmente por el uso para la depilación (elimina «permanentemente» el vello corporal).
Qué es el Fotorrejuvenecimiento
El fotorrejuvenecimiento es un tratamiento de la piel que usa láser, luz pulsada intensa o terapia fotodinámica para mejorar el tono y la consistencia cutánea, reducir las arrugas y, simultáneamente, atenuar discromías, elastosis y telangiectasias.
Contra los signos de envejecimiento también están disponibles otros tipos de tratamiento: rellenos, toxina botulínica, mesoterapia, microdermoabrasión y radiofrecuencia.
A menudo, los mejores resultados se obtienen mediante un método combinado, usando más técnicas.
¿Funciona?
La eficacia de la luz pulsada ya quedó demostrada por numerosos trabajos científicos, por el amplio uso clínico y por la creciente demanda de los pacientes.
Sin embargo, los resultados obtenidos con la IPL están muy relacionados con la experiencia del profesional.
Los casos que se muestran en los estudios son muy variados y contradictorios, tanto por el equipo empleado y los parámetros de trabajo, como por los modos de tratamiento y, por lo tanto, es difícil hablar de porcentaje de éxito 1.
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Luz Pulsada y Depilación
La depilación con luz pulsada ofrece una gran reducción de la densidad de vello corporal.
Sin embargo, está sujeta a limitaciones y los resultados varían de un paciente a otro.
En primer lugar, a los destellos de estas luces les gusta el contraste. Por este motivo, son especialmente eficaces cuando la tez es clara o el vello es muy oscuro.
El vello de gran diámetro y muy pigmentado es un buen objetivo para la luz pulsada; por lo tanto, se pueden esperar mejores resultados. Por el contrario, un vello fino y claro no supone un buen objetivo para el haz de luz pulsada.
Como se explicó anteriormente, los rayos de luz de las depiladoras con luz pulsada atacan a la melanina del pelo (presente en mayor cantidad en el vello oscuro), que sufre un fuerte aumento de temperatura. Después, este calor se transmite al bulbo piloso, que es seriamente dañado.
Como consecuencia, el vello cae y vuelve a crecer más débil o no crece en absoluto.
El folículo piloso en fase anágena (en crecimiento) es el más sensible a este tratamiento, dado que el tallo contiene la mayor cantidad de melanina.
¿Funciona?
Generalmente, la depilación con luz pulsada satisface a la mayor parte de los sujetos; de hecho, incluso una reducción no definitiva del vello, a menudo, resuelve el malestar estético durante un largo período (semanas o meses).
Por lo tanto, aunque no asegura una depilación realmente definitiva la luz pulsada tiende a mejorar notablemente el «problema estético», haciendo que los pacientes dejen de utilizar la cuchilla y liberándoles de la esclavitud de la depilación con cera.
Las excepciones, sin embargo, son muchas y considerando las variables en juego, no es posible predecir con certeza el porcentaje de eficacia, el número de tratamientos y la duración de la alopecia entre un tratamiento y otro. Por ejemplo, algunas zonas, como el dorso de las manos o los dedos no responden bien al tratamiento.
A modo indicativo, se necesitan, al menos, 4 sesiones para obtener un beneficio visible. Generalmente, los tratamientos se repiten después de 30 o 60 días aproximadamente, aumentando progresivamente el intervalo de tiempo entre una sesión y otra hasta varios meses.
Sin embargo, es difícil, si no imposible, «predecir» el número de sesiones y la eficacia de la depilación con luz pulsada, ya que hay muchos factores que valorar.
Los resultados se consideran buenos si se produce un adelgazamiento del vello en un 70% u 80%, mientras que el 20% o 30% restante se transforma en una sutil pelusa (pelusilla).
Por lo que respecta a los dispositivos de depilación caseros con luz pulsada, en general, son menos eficaces con respecto a los tratamientos profesionales con láser o dispositivos IPL con energía más elevadas. Por lo tanto, normalmente se necesitan más tratamientos para obtener un resultado satisfactorio 2.
Como se Realiza
Dado que el tratamiento es relativamente doloroso, puede realizarse con la ayuda de anestesia.
Tratar la piel con cremas anestésicas tópicas una hora antes del tratamiento ayuda a aliviar un poco el malestar, pero no siempre es necesario.
Cada tratamiento prevé la aplicación de un gel transparente y, antes de iniciar, es importante proteger los ojos con gafas específicas.
Número de Sesiones
En general, se necesitan de 3 a 6 tratamientos, según las características clínicas del paciente y de la imperfección.
Consejos Generales para la Preparación
- Durante las dos semanas anteriores al procedimiento, evite exponerse al sol o a lámparas de bronceado. Evite también los peelings químicos y suspenda cualquier uso de cremas bronceadoras. No realice ninguna sesión de sauna ni baño turco y evite exponerse a cualquier fuente de calor.
- Antes y después del tratamiento, evite la aplicación de perfumes, desodorantes y otros cosméticos potencialmente irritantes en el área de tratamiento.
- Evite tomar aspirinas, fármacos antiinflamatorios y suplementos que puedan interferir en la coagulación (como omega-3, gingko, vitamina E y ajo) debido al aumento del riesgo de hemorragias. Consulte con un médico.
- El día de la intervención, la piel debe estar bien limpia y sin maquillaje, especialmente, si está pigmentada.
En caso de someterse a un tratamiento de depilación con luz pulsada, se recomienda:
- Durante las 4-6 semanas anteriores al tratamiento, no depilarse con cera y/o pinzas y no utilizar un guante de crin ni decolorar el vello.
- Depilarse con cuchilla de 1 a 3 días antes del tratamiento, intentando dañar lo menos posible la piel para evitar que se irrite antes de la sesión.
Después de la Intervención
- Evitar maquillarse o aplicar lociones en el área tratada durante 24 horas o hasta que hayan desaparecido todos los signos de irritación.
- Aplicar una buena loción hidratante en la zona tratada dos veces al día durante toda la duración del tratamiento y durante, al menos, tres meses después del tratamiento final.
- Evitar el uso de agua caliente en los días sucesivos al tratamiento. Lavar la piel con agua fría/tibia.
- Aplicar protección solar (SPF 50+) por las mañanas durante toda la duración de los tratamientos y durante, al menos, tres meses después del tratamiento final.
Coste – Precio
En cuanto al láser, los equipos de luz pulsada tienen la ventaja de ser menos delicados, más baratos, se transportan mejor y generan zonas de varios centímetros cuadrados (permitiendo tratar amplias superficies en menos tiempo).
El precio del tratamiento siempre se habla con el médico y depende de la extensión de las imperfecciones que deben tratarse.
Según las estadísticas de la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos, en 2018, en Estados Unidos, el precio medio de la luz pulsada era de 391 dólares 1.
A este precio, deben añadirse los costes de los productos solares y de las lociones prescritas por el médico en los meses de postratamiento.
Efectos Secundarios
Enrojecimiento
El área tratada puede enrojecerse e irritarse durante 4-8 horas o más después del tratamiento. Normalmente, desaparece tras varias horas y responde positivamente al enfriamiento y al posible uso de cremas antiinflamatorias.
El eritema (enrojecimiento de la piel) es el efecto no deseado más común y se desarrolla en todos los tipos de tratamiento con luz pulsada (100% de los pacientes).
Escozor
Es posible sentir una ligera sensación de escozor, similar a una leve quemadura solar en la zona tratada. Esta sensación, normalmente, desaparece en 4-6 horas. Pueden aplicarse bolsas frías o paños húmedos para reducir la molestia.
Si el médico la prescribe, una crema a base de betametasona y gentamicina aliviará la sensación de escozor, reduciendo las inflamaciones y las foliculitis.
Edema
El edema (hinchazón) es otro efecto secundario muy común. Se desarrolla casi siempre de forma transitoria (duración de pocas horas), pero, a veces, especialmente en la zona periocular, puede persistir durante 2-3 días. La compresión fría puede acelerar su desaparición.
Otros Efectos Secundarios
Si se utiliza la luz pulsada para tratar manchas hiperpigmentadas o para el fotorrejuvenecimiento, se podrá percibir un mínimo desprendimiento cutáneo que lleva a la formación de microvesículas que evolucionan en “ costras” (similar a una intensa quemadura solar en verano). En un primer momento, las manchas tendrán un aspecto más oscuro.
Si se utiliza la luz pulsada para la depilación, podrían aparecer zonas puntiformes de hinchazón a nivel de los folículos pilosos: esto no es otra cosa que el resultado de la explosión del pelo en el folículo, con el consecuente daño del propio folículo.
Para evitar al máximo estos fenómenos, el paciente deberá aplicar en la piel una crema calmante e hidratante durante algunas semanas después del tratamiento.
Discromías Cutáneas
Por último, existe la posibilidad, sobre todo, si las zonas tratadas no se protegen adecuadamente de los rayos solares, de que se produzca una hiperpigmentación o una hipopigmentación de la piel.
Los fototipos oscuros (IV-V) y la piel bronceada siempre presentan un riesgo más elevado de efectos secundarios. En estos sujetos, son frecuentes las discromías, sobre todo, las hipopigmentaciones. En general, son transitorias, pero pueden requerir varios meses antes de desaparecer, causando notables molestias al paciente.
Contraindicaciones
El tratamiento con luz pulsada podría estar contraindicado en pacientes que:
- toman retinoides (fármacos para el acné) o los han tomado en los últimos 6 meses;
- tienen una tez oscura;
- han tomado el sol recientemente o, peor aún, tienen quemaduras solares;
- se han sometido recientemente a un scrub o peelings profundos;
- han tenido recientemente un brote de herpes en la zona a tratar;
- están embarazadas o en lactancia;
- toman fármacos potencialmente fotosensibilizantes;
- padecen diabetes;
- tienen condiciones particulares de la piel (por ej.: vitíligo) o enfermedades autoinmunes como el lupus;
- toman fármacos anticoagulantes, como cardioaspirina, antiinflamatorios no esteroideos, coumadin, sintrom, etc.
- tienen tendencia a la formación de cicatrices;
- Son portadores de marcapasos, tienen pernos o placas de metal quirúrgicos bajo la piel de la zona de tratamiento.
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