Omega 3 e Omega 6 | Benefici per la Pelle dei Grassi Essenziali

Cosa Sono

Gli acidi grassi essenziali sono tali perché il nostro organismo è incapace di sintetizzarli.

Ne consegue che questi grassi devono necessariamente essere introdotti attraverso la dieta.

Tralasciando le loro caratteristiche chimico-fisiche, gli acidi grassi essenziali sono grassi polinsaturi suddivisibili in due grandi categorie:

• gli acidi grassi omega 6;
• gli acidi grassi omega 3.

Soltanto i capostipiti delle due categorie sono strettamente essenziali per l’organismo umano. Si tratta nello specifico:

• dell’acido linoleico (LA) per gli omega-6;
• dell’acido alfa linolenico (ALA) per gli omega-3.

Gli acidi grassi che derivano da questi due precursori sono definiti “semiessenziali“. Tuttavia, è bene sottolineare che la capacità di sintesi di alcuni grassi semi-essenziali è ridotta, e diminuisce ulteriormente con l’invecchiamento.

Sintesi e metabolismo

Le maggiori criticità riguardano la sintesi di tre acidi grassi semi-essenziali che possono diventare essenziali in alcune condizioni di sviluppo o di malattia (sono pertanto classificati come “condizionatamente essenziali“):

• acido docosaesaenoico (DHA, omega-3);
• acido eicosapentanoico (EPA, omega-3);
• acido gamma-linolenico (GLA, omega-6).

È noto che questi tre acidi grassi mostrano azioni antinfiammatorie in varie malattie associate a flogosi, tra cui psoriasi, malattie infiammatorie intestinali, asma e artrite reumatoide ^{1, 2, 3}.

Sembra quindi che l’integrazione combinata di GLA, EPA e DHA mostri il più alto potenziale nella diminuzione dei processi infiammatori ⁴.

Importanza per la Pelle

Gli acidi grassi essenziali hanno effetti documentati a livello cutaneo, dove influiscono sull’aspetto e la salute funzionale della pelle.

Già nel 1929, i ricercatori si accorsero che i ratti privati di grassi nella dieta sviluppavano anomalie cutanee visibili, con aumento della perdita di acqua attraverso la pelle (nota anche come perdita di acqua transepidermica (TEWL)).

Allo stesso modo, la carenza di acidi grassi essenziali nell’uomo si manifesta clinicamente con dermatite e aumento della TEWL ^{5, 6}.

Dosi di Assunzione Indicative

Le dosi di assunzione quotidiana indicative sono di:

• 250 – 1.000 mg di EPA + DHA;
• 250 – 500 mg al giorno di GLA.

Grassi Essenziali nella Pelle

L’omega-6 acido linoleico rappresenta l’acido grasso polinsaturo più abbondante nell’epidermide, seguito a ruota dall’acido arachidonico (anch’esso rappresentate della famiglia omega 6).

Minori, ma comunque importantissime, sono le concentrazioni di acidi grassi della serie omega 3.

La differente quantità di questi acidi grassi riflette il ruolo funzionale degli stessi nella cute.

Infatti, mentre gli omega 6 “cutanei” presentano per lo più un ruolo strutturale, gli omega 3 espletano un importante ruolo metabolico.

Agli omega-3, invece, si devono:

• l’azione immunomodulante, necessaria a evitare spiacevoli disregolazioni del sistema immunitario;
• l’azione antinfiammatoria, utile nel proteggere la cute da reazioni infiammatorie inappropriate, spesso alla base di patologie e disturbi autoimmuni come la dermatite atopica.

Oltre ai loro potenti benefici per la salute, i grassi omega-3 possono giovare a capelli e pelle, aumentando la resistenza alle scottature solari, riducendo l’acne e proteggendo dalla pelle secca, arrossata e pruriginosa.

Presenza negli Alimenti

Pelle e Acidi Grassi Essenziali

Negli ultimi decenni sono stati condotti numerosi studi sull’utilizzo degli acidi grassi essenziali, sia per via orale che topica, nel mantenimento della salute della pelle.

Un deficit significativo di queste molecole, infatti, si traduce a livello cutaneo in una serie di reazioni caratterizzate da:

• dermatite;
• perdita di acqua dallo strato cutaneo;
• compromissione dello strato lipidico superficiale dotato di funzione barriera;
• comparsa di reazioni cutanee.

Osservando tali ripercussioni legate alla carenza di acidi grassi essenziali, si è cercato di chiarire il possibile ruolo protettivo e terapeutico dell’integrazione di omega 3 e omega 6.

I vari studi effettuati hanno dimostrato la potenziale efficacia preventiva dell’integrazione con acidi grassi essenziali nel:

• proteggere la cute dall’azione lesiva delle radiazioni ultraviolette;
  
• proteggere la cute dal photoaging;
  
• prevenire la comparsa di reazioni da ipersensibilità;
• facilitare i processi di guarigione.

Protezione dagli UV

Diversi studi hanno dimostrato che l’integrazione di acidi grassi essenziali aiuta a ridurre l’eritema associato all’eccessiva esposizione ai raggi solari.

Tale azione, rappresentativa di un controllo adeguato dei processi infiammatori, viene espletata soprattutto dagli acidi grassi omega 3. Questi lipidi sono infatti in grado di controllare l’espressione di mediatori dell’infiammazione in risposta alle radiazioni ultraviolette.

Benefici analoghi si sono osservati sia per la supplementazione orale che per l’applicazione topica.

Studi e Benefici

In 42 volontari, l’integrazione di EPA (4 g/giorno per tre mesi) ha prevenuto i danni alla pelle indotti dai raggi solari (raggi UV) e aumentato di 8 volte il contenuto di EPA della pelle ¹⁰.

L’olio di pesce ha ridotto l’infiammazione della pelle causata dalla luce UV in un altro piccolo esperimento ¹¹.

In un altro studio, 20 uomini e donne sani (età media, 36 anni) hanno ingerito placebo o capsule di olio di pesce (2,8 g di DHA e 1,2 g di EPA al giorno) per 4 settimane ¹². Rispetto al placebo, c’è stata una significativa riduzione dell’eritema indotto da UVB nei soggetti che consumavano olio di pesce supplementare.

Un altro studio ha somministrato a 10 volontari caucasici sani (età media 42 anni) 5 g di olio di pesce 2 volte al giorno per 6 mesi. L’integrazione di olio di pesce ha incrementato il contenuto di omega-3 della pelle e ha progressivamente aumentato la resistenza della pelle alle scottature ¹³.

In un altro studio, i partecipanti che hanno applicato 200 mg di olio di sardina ricco di EPA e DHA sulla pelle dopo l’esposizione ai raggi UVB hanno sperimentato circa il 25% in meno di arrossamento cutaneo, rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, altri tipi di omega-3 non hanno esercitato lo stesso effetto ¹⁴.

Contro Dermatiti ed Eczemi

E’ noto come, con il passare degli anni, la cute (in particolare le cellule del sistema immunitario associate alla cute) divenga gradualmente più sensibile agli stimoli ambientali, reagendo spesso in maniera inappropriata.

In quest’ottica, la supplementazione con acidi grassi essenziali si è rivelata preziosa nel controllare l’attivazione del sistema immunitario, evitando l’insorgenza di reazioni anomale, spesso alla base di patologie autoimmuni e auto-infiammatorie.

Benefici degli Omega-3

Una revisione del 2012, comprendente 3 studi sugli integratori di olio di pesce, ha rilevato che il trattamento con olio di pesce ha migliorato significativamente la qualità della vita e alleviato il prurito nelle persone con eczema ¹⁵.

Tuttavia, in generale, gli studi sull’integrazione di omega-3 hanno prodotto risultati contrastanti, e non sempre sono stati evidenziati benefici ^{15, 16, 17, 18, 19, 20, 21}.

In uno studio su 13 donne, l’integrazione di olio di semi di lino (ricco di grassi essenziali omega-3, in particolare di ALA) ha migliorato la sensibilità, l’idratazione e le condizioni generali della pelle ²².

Uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo, ha mostrato che i pazienti con dermatite atopica che hanno ricevuto un’integrazione giornaliera di acidi grassi ω3 (20 ml di olio di pesce) hanno mostrato una ridotta gravità della malattia ²³.

L’elevata assunzione di omega-3 è stata anche collegata a un minor rischio di dermatite atopica nei neonati ²⁴.

Benefici del GLA

Assunto per via orale o applicato direttamente sulle aree della pelle problematiche, il GLA (acido grasso omega-6 tipico dell’olio di borragine) può lenire, idratare e aiutare a riparare la pelle irritata e danneggiata nelle persone con acne ed eczema, ma sono necessarie ulteriori ricerche ^{25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35}.

Due metanalisi hanno concluso che il GLA non funziona, una ha riscontrato lievi benefici per l’eczema lieve e una ha notato che i benefici si attenuano nelle persone che usano anche farmaci steroidi ^{16, 36, 37, 38}.

Contro l’Acne

Gli omega-3, assunti da soli o in combinazione con altri integratori, possono aiutare a prevenire l’acne o ridurne la gravità. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi effetti.

Alcuni studi hanno riportato una diminuzione delle lesioni infiammatorie dell’acne durante l’integrazione con omega-3, da soli o in combinazione con altri nutrienti ^{39, 40, 41, 42}.

Gli integratori di omega-3 sembrano anche ridurre gli effetti collaterali mucocutanei dell’isotretinoina, un farmaco comunemente usato per trattare l’acne grave o resistente ⁴³.

In uno studio, 45 pazienti con pelle acneica sono stati divisi in 3 gruppi, di cui uno ha assunto un integratore di omega-3, un altro un integratore di GLA e il terzo il placebo ⁴¹. I risultati ottenuti hanno mostrato una significativa riduzione delle lesioni acneiche infiammatorie e non infiammatorie nei gruppi di intervento rispetto al gruppo placebo.

Secondo altri studi, il GLA potrebbe inoltre bloccare l’enzima 5 alfa-reduttasi, che converte il testosterone nel diidrotestosterone (DHT, un ormone che favorisce l’acne). Il GLA ha anche inibito la crescita del batterio Propionibacterium acnes, comunemente responsabile dell’acne ^{44, 45, 46}.

Tumori della Pelle

Alcuni metaboliti degli acidi grassi omega-3, come le resolvine RvD1 e RvD2, hanno dimostrato di sopprimere lo sviluppo del carcinoma a cellule squamose ⁴⁷ e del melanoma ⁴⁸. Tuttavia, si tratta di studi preliminari, per i quali mancano conferme cliniche.

Sebbene non siano state condotte ricerche cliniche sulle neoplasie cutanee, è stato segnalato l’uso degli omega 3 nel carcinoma a cellule squamose della testa e del collo.

L’assunzione giornaliera di 2 g di EPA ha infatti ridotto le citochine sieriche pro-infiammatorie e il peso corporeo, e migliorato la qualità della vita nei pazienti con carcinoma a cellule squamose della testa e del collo ⁴⁹.

Contro Ferite e Ustioni

Gli acidi grassi essenziali sembrano controllare attivamente la funzionalità dei fibroblasti, accelerando i processi di cicatrizzazione.

Quest’azione si è dimostrata utile nei confronti sia delle ustioni che delle lesioni associate a patologie dermatologiche come l’acne.

La ricerca sugli animali suggerisce che gli omega-3 somministrati per via endovenosa o applicati localmente possono accelerare la guarigione delle ferite, ma è necessaria una più ampia ricerca umana ⁵⁰.

In un piccolo studio, le donne che hanno consumato circa mezzo cucchiaino (2,5 ml) di olio di semi di lino ricco di omega-3 al giorno hanno sperimentato un aumento del 39% dell’idratazione della pelle dopo 12 settimane. La loro cute era anche meno ruvida e sensibile di quella di un gruppo placebo ²².

Psoriasi

In uno studio, pazienti obesi affetti da psoriasi hanno ricevuto cibi a basso contenuto calorico arricchiti di ω3 (media 2,6 g/die). Il trattamento ha dimostrato di ridurre la gravità della malattia e di migliorare la qualità della pelle e della vita ⁵¹.

Un altro studio RCT ha mostrato che il gruppo trattato con ω3 (4,2 g di EPA e DHA al giorno) ha ridotto la gravità della psoriasi senza gravi effetti collaterali ⁵².

In uno studio RCT su 24 pazienti con psoriasi a placche cronica stabile, il gruppo che ha ricevuto 1,8 g di EPA + 1,2 g di DHA al giorno per 12 settimane ha mostrato un miglioramento maggiore della psoriasi rispetto al gruppo di controllo che riceveva 10 capsule di olio d’oliva al giorno. Tuttavia, solo il miglioramento dell’eritema era statisticamente significativo a 12 settimane ⁵³.

Diversi studi in aperto e non controllati hanno dimostrato che l’integrazione di olio di pesce (in dosi da 0,54 a 13,5 grammi di EPA e da 0 a 9,0 grammi di DHA al giorno per periodi da 6 settimane a 6 mesi) ha portato a un miglioramento clinico della psoriasi ^{54, 55, 56, 57, 58, 59, 60}.

Tuttavia, diversi altri studi non hanno mostrato alcun miglioramento significativo ^{59, 61, 62}.

Sensibilità Cutanea

In uno studio controllato con placebo, 45 donne (di età compresa tra 18 e 65 anni) con pelle secca e sensibile sono state assegnate a uno dei 3 gruppi di trattamento: placebo, olio di semi di lino (ricco di ALA) od olio di borragine (ricco di GLA) per 12 settimane.

Rispetto al placebo, entrambi gli oli (alla dose di 2,2 g/die) hanno migliorato significativamente tutte le proprietà della pelle misurate. Nello specifico, si è verificata una risposta infiammatoria attenuata a un irritante chimico della pelle, una diminuzione della TEWL e una ridotta ruvidità e desquamazione della pelle ³⁰.

Un altro studio controllato con placebo ha studiato l’effetto dell’olio di enotera (ricco di GLA) sui parametri della pelle in 40 uomini e donne adulti sani (di età compresa tra 32 e 56 anni). Dopo 12 settimane, i soggetti che consumavano 1,5 g di olio di enotera al giorno hanno avuto miglioramenti significativi in termini di idratazione della pelle, TEWL, elasticità, compattezza e rugosità rispetto al placebo ⁶³.

Benefici Antirughe

In uno studio su 45 donne, 12 settimane di integrazione con olio di semi di lino hanno ridotto arrossamento e rugosità della pelle ⁶⁴.

In uno studio RCT su 28 donne in postmenopausa, sono stati valutati gli effetti del consumo di mandorle in quantità pari al 20% del fabbisogno energetico giornaliero per 16 settimane.

Verosimilmente grazie all’aumentato apporto di "grassi buoni" e antiossidanti, il consumo di mandorle ha ridotto la gravità e l’ampiezza delle rughe (-9%) rispetto al gruppo di controllo dopo 16 settimane ⁶⁵.

Gli stessi risultati sono stati confermati da un successivo studio, che ha notato una riduzione del 15-16% delle rughe dopo 4-6 mesi di consumo di mandorle ⁶⁶.

Esiste una nota e ben consolidata relazione tra l’esposizione ai raggi UV e alterazioni strutturali e funzionali della cute responsabili del cosiddetto fotoinvecchiamento (o photoaging).

Basti pensare che l’esposizione ai raggi UV può essere responsabile fino all’80% dei segni visibili dell’invecchiamento ¹.

Se consumati in quantità elevate, comprese tra 4 e 10 g/die, l’acido eicosapentaenoico (EPA) e altri acidi grassi omega-3 conferiscono un’importante protezione contro i danni cutanei indotti dai raggi UV, riducendo i livelli di mediatori pro-infiammatori e immunosoppressori, proteggendo il DNA e aumentando la soglia delle scottature ^{67, 68}.

Diversi studi hanno dimostrato che una maggiore assunzione di acidi grassi omega-3 da fonti vegetali è significativamente e inversamente associata a segni di fotoinvecchiamento ⁶⁹.

Limiti

Nonostante siano stati proposti numerosissimi studi sull’utilizzo degli acidi grassi essenziali in ambito dermatologico, non è stato ancora definito un dosaggio univoco efficace.

Al momento, infatti, anche al fine di limitare l’eventuale comparsa di reazioni avverse, fortunatamente rara, l’integrazione con acidi grassi essenziali dovrebbe essere formulata in base al tipo di dieta seguita dal paziente, al disturbo lamentato, alle sue caratteristiche fisiche e all’eventuale presenza di patologie in corso.

Inoltre, considerando l’origine vegetale o animale degli integratori a base di acidi grassi essenziali, sarebbe sempre bene accertare l’eventuale presenza di reazioni avverse verso la fonte di estrazione.

Particolare cautela andrebbe inoltre riservata ai pazienti in terapia farmacologica, soprattutto quella a base di anticoagulanti.