INDICE ARTICOLO
Generalità
Il fluoro è un minerale naturalmente presente in molti alimenti, sia pure in basse concentrazioni.
Le principali fonti di fluoro nella dieta sono l’acqua potabile, gli alimenti e le bevande a base di acqua fluorurata.
Anche i prodotti per l’igiene orale contenenti fluoro, come i dentifrici, contribuiscono significativamente all’apporto totale di fluoruri.
L’acqua è la principale fonte alimentare di fluoro. La variabilità del suo contenuto nelle varie regioni del globo riflette l’altrettanto diversa assunzione totale di fluoro. Alcuni Paesi aggiungono fluoro all’acqua potabile o al sale, ma si tratta di pratiche controverse che non sono state adottate dall’Italia.
A Cosa Serve
Il corpo umano di un adulto contiene circa 2,6 grammi di fluoro, che per il 99% si concentrano nelle ossa e nei denti.
Negli ultimi decenni, il fluoro si è affermato come uno dei più importanti strumenti di prevenzione della carie dentale.
Il fluoro aiuta a prevenire la demineralizzazione dello smalto e a promuovere la remineralizzazione delle lesioni cariose precoci.
Le funzioni del fluoro nell’organismo umano riguardano il rinforzo delle ossa e dello smalto dentale, con un dimostrato effetto preventivo nei confronti della carie 1.
Inoltre, una volta assorbito dall’osso, il fluoro sembra aumentare l’attività degli osteoblasti e la densità ossea, specialmente nella colonna lombare.
Il fluoro è quindi stato suggerito anche come terapia per l’osteoporosi sin dagli anni ’60, ma nonostante la produzione di osso più denso, il rischio di frattura non è ridotto 1.
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Alimenti Ricchi di Fluoro
Il contenuto di fluoro della maggior parte degli alimenti è basso (meno di 0,05 mg/100 grammi o 0,5 ppm) 2. Tuttavia, occorre considerare l’eventuale contributo dell’acqua fluorurata usata durante la cottura.
Il tè è probabilmente l’alimento più ricco di fluoro, in quanto la pianta Camellia sinensis concentra elevati livelli di fluoro nelle sue foglie, assorbendolo dal terreno.
I livelli di fluoro nella bevanda possono variare a seconda del tipo di tè e della sua fonte, indicativamente da 0,3 a 6,5 mg per litro (a cui si aggiunge l’eventuale contributo dell’acqua di preparazione) 3.
Un’altra buona fonte di fluoro è rappresentata dai pesci marini che vengono consumati con le loro ossa (ad esempio le sardine o le acciughe).
Anche gli alimenti preparati con pollo separato meccanicamente, come carne in scatola, wurstel, hot dog e alimenti per l’infanzia, aggiungono quantità significative di fluoro alla dieta 4.
Inoltre, alcuni succhi di frutta, in particolare i succhi d’uva, presentano molto spesso concentrazioni di fluoro relativamente elevate 5.
Per quanto riguarda il contenuto di fluoro nel latte materno, le concentrazioni sono così basse che non sempre possono essere rilevate; quando questi livelli possono essere misurati, vanno da meno di 0,002 a 0,01 mg/litro, anche quando le madri vivono in comunità con acqua fluorurata 3.
Anche le concentrazioni di fluoro nel latte vaccino sono molto basse, comprese tra 0,007 e 0,086 mg per litro 3.
| Tabella 2: contenuto di fluoro di alimenti selezionati 3, 2 | |
|---|---|
| Cibo | Milligrammi per porzione |
| Tè, nero, infuso, 1 tazza (237ml) | da 0,07 a 1,5* |
| Caffè, preparato, 1 tazza (237ml) | 0,22* |
| Acqua in bottiglia con aggiunta di fluoro, 1 tazza (237ml) | da 0,19 a 0,24* |
| Gamberetti, in scatola, 85 grammi | 0,17 |
| Uvetta, tazza (237ml) | 0,08 |
| Farina d’avena, cotta, ½ tazza (118ml) | 0,08* |
| Succo di pompelmo, tazza (237ml) | 0,08 |
| Patate, al forno, 1 media | 0,08 |
| Riso, cotto, ½ tazza (118ml) | 0,04* |
| Ricotta, ½ tazza (118ml) | 0,04 |
| Braciola di maiale, al forno, 85 grammi | 0,03 |
| Yogurt, bianco, magro, 1 tazza (237ml) | 0,03 |
| Costoletta di agnello, cotta, 85 grammi | 0,03 |
| Tortilla, farina, 1 tortilla, ca, 25 cm di diametro | 0,02 |
| Mais, in scatola, ½ tazza (118ml) | 0,02 |
| Manzo, cotto, 85 grammi | 0,02 |
| Tonno, light, in scatola in acqua, 85 grammi | 0,02 |
| Formaggio, cheddar, 43 grammi | 0,01 |
| Pane, bianco o integrale, 1 fetta | 0,01 |
| Asparagi, cotti, 4 lance | 0,01 |
| Pollo, cotto, 85 grammi | 0,01 |
| Latte, senza grassi o 1%, 1 tazza (237ml) | 0,01 |
| Mela, cruda, con la buccia, 1 media | 0,01 |
| Avocado, crudo, ½ tazza (118ml) a fette | 0,01 |
| Maccheroni, al naturale, cotti, ½ tazza (118ml) | 0,00* |
| Pomodoro, crudo, 1 medio | 0,00 |
| Banane, 1 media | 0,00 |
| Uovo, cotto, 1 grande | 0,00 |
| Carote, crude, 1 media | 0,00 |
| Burro di arachidi, 1 cucchiaio | 0,00 |
* Le quantità di fluoro possono variare in base ai livelli nell’acqua utilizzata per preparare questi cibi e bevande.
Dopo l’ingestione, il fluoro degli alimenti viene assorbito rapidamente nello stomaco e nell’intestino tenue. Da un quarto a un terzo del fluoro assorbito viene quindi ritenuto dai tessuti calcificati, mentre il resto viene perso nelle urine 4, 5.
Quanto fluoro assumere
L’assunzione ottimale di fluoro con la dieta non viene espressa come assunzione raccomandata, bensì come assunzione adeguata. Questo a causa dei dati limitati disponibili per determinare le esigenze della popolazione.
La seguente tabella riporta i livelli di assunzione adeguata di fluoro per la popolazione statunitense, fissati dal Food and Nutrition Board (FNB) dell’Istituto americano di medicina degli Stati Uniti.
Assunzione adeguata (AI) per fluoro, FNB |
|||
| Fase di vita | Età | Maschi (mg/giorno) | Femmine (mg/giorno) |
| Neonati | 0-6 mesi | 0,01 | 0,01 |
| Neonati | 7-12 mesi | 0,5 | 0,5 |
| Bambini | 1-3 anni | 0,7 | 0,7 |
| Bambini | 4-8 anni | 1,0 | 1,0 |
| Bambini | 9-13 anni | 2,0 | 2,0 |
| Adolescenti | 14-18 anni | 3,0 | 3,0 |
| Adulti | 19 anni e più | 4,0 | 3,0 |
| Gravidanza | tutte le età | – | 3,0 |
| Allattamento | tutte le età | – | 3,0 |
La società italiana di Nutrizione Umana – SINU (2014) ha fissato per il fluoro livelli di assunzione adeguata simili a quelli fissati dal Food and Nutrition Board (si veda la tabella sottostante).
Assunzione adeguata (AI) per fluoro, SINU |
|||
| Fase di vita | Età | Maschi (mg/giorno) | Femmine (mg/giorno) |
|---|---|---|---|
| Lattanti | 6-12 mesi | 0,4 | 0,4 |
| Bambini | 1-3 anni | 0,7 | 0,7 |
| Bambini | 4-6 anni | 1,0 | 1,0 |
| Bambini | 7-10 anni | 1,6 | 1,6 |
| Bambini | 11-14 anni | 2,5 | 2,5 |
| Adolescenti | 15-17 anni | 3,5 | 3,0 |
| Adulti | 19 anni e più | 3,5 | 3,0 |
| Gravidanza | tutte le età | – | 3,0 |
| Allattamento | tutte le età | – | 3,0 |
Altre Fonti di Fluoro
Oltre agli alimenti, tra le principali fonti di fluoro rientrano:- acqua fluorurata: Paesi come gli Stati Uniti, il Regno Unito e l’Australia aggiungono fluoro alle loro riserve idriche pubbliche. Negli Stati Uniti, l’acqua fluorurata ne contiene generalmente 0,7 mg/l.
- Sale fluorurato: poiché la fluorizzazione dell’acqua non è fattibile o economicamente vantaggiosa in molte regioni, in particolare nelle aree rurali, come alternativa è stata implementata la fluorizzazione del sale.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la fluorizzazione del sale e, in misura minore, la fluorizzazione del latte sono alternative convenienti per migliorare l’igiene orale nelle aree in cui l’accesso ai servizi di igiene orale è limitato e la fluorizzazione dell’acqua pubblica non è fattibile 6. - Acque sotterranee: le acque sotterranee contengono naturalmente fluoro, ma la concentrazione varia in base alla località. In genere, la concentrazione di fluoruro è compresa tra 0,01 e 0,3 mg/l, ma in alcune aree sono presenti livelli pericolosamente alti. Ciò può causare gravi problemi di salute 7.
- Integratori di fluoro: sono disponibili in gocce o compresse. Gli integratori di fluoro sono raccomandati per i bambini di età superiore ai 6 mesi che hanno un alto rischio di sviluppare carie e vivono in aree non fluorurate 8. La loro assunzione deve avvenire esclusivamente sotto consiglio e controllo medico.
- Prodotti per l’igiene orale: il fluoro viene aggiunto a numerosi prodotti per la cura dei denti, come dentifrici e collutori.
Acqua fluorurata
Le prime autorizzazioni alla fluorizzazione dell’acqua per il controllo della carie sono state introdotte tra il 1945 e il 1946 negli Stati Uniti (USA) e in Canada, prevedendo una riduzione fino al 50% dell’incidenza della carie 9.
In effetti, secondo i primi studi, la fluorizzazione dell’acqua è stata associata a un forte calo della prevalenza della carie dentale per molte popolazioni, al punto da ritenerla uno dei più grandi metodi di prevenzione delle malattie di tutti i tempi 10.
Ad esempio, i centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno elencato la fluorizzazione dell’acqua come una delle 10 grandi conquiste in ambito di salute pubblica del secolo scorso 11.
Tra il 1976 e il 1987, studi clinici in diversi paesi hanno dimostrato che l’aggiunta di fluoro alle risorse idriche comunitarie (0,7-1,2 ppm) ha ridotto la carie del 30-60% nei denti primari (del bambino) e del 15-35% nei denti permanenti 12.
Più recentemente, grandi preoccupazioni circa l’assunzione eccessiva di fluoro e la relativa tossicità sono state sollevate in tutto il mondo, portando diversi Paesi a sospendere la fluorizzazione 13.
Criticità
L’aggiunta di fluoro all’acqua potabile pubblica è una strategia controversa 14.
Nonostante i primi risultati incoraggianti, molti Paesi hanno infatti deciso di interrompere la fluorizzazione dell’acqua potabile a causa di problemi di sicurezza ed efficacia 15, 16.
L’esposizione ad alti livelli di fluoro può portare allo sviluppo della fluorosi dentale. Questa condizione è il risultato di un’eccessiva assunzione sistemica di fluoro durante la formazione dello smalto, quindi nei primi anni di vita. Si manifesta con macchie bianche e vaiolature più o meno gravi sui denti.
Poiché la fluorosi può verificarsi solo durante la formazione dello smalto, è importante comprendere meglio l’assunzione globale di fluoro dei bambini piccoli.
Un’assunzione eccessiva di fluoro può infatti provenire sia da alimenti (acqua, cibi e altre bevande) che da fonti non alimentari, come il dentifricio ingerito.
Il successo della fluorizzazione dell’acqua nella prevenzione e nel controllo della carie dentale ha infatti portato negli anni allo sviluppo di numerosi prodotti contenenti fluoro, tra cui dentifrici, collutori, integratori alimentari e gel, schiuma o paste adesive.
L’assunzione di fluoro a livelli eccessivi per lunghi periodi di tempo può anche portare a cambiamenti nella struttura ossea, noti come fluorosi scheletrica, con rigidità e dolori articolari 19.
Le criticità sollevate in merito alla fluorizzazione dell’acqua sono quindi numerose e includono ad esempio il fatto che 17:
- un’eccessiva assunzione di fluoro può causare fluorosi;
- l’assunzione di fluoro attraverso l’acqua fluorurata porta ad assunzioni incontrollabili e non personalizzate di fluoro (ad es. in base ad età, stato di salute, dieta ecc.);
- il beneficio del fluoro per i denti è massimo quando usato topicamente (ad es. tramite dentifrici o gel dentali), e molto minore quando usato per via sistemica (orale);
- alcuni studi sugli animali e sull’uomo riguardanti l’assunzione di fluoro hanno mostrato potenziali effetti neurotossici, nefrotossici e altri effetti avversi anche quando vengono somministrate piccole dosi.
In una presa di posizione sulla fluorizzazione dell’acqua potabile, lo Scientific Committee on Health and Environmental Risks (SCHER) della Commissione europea ha scritto che vi è una chiara evidenza scientifica circa l’effetto protettivo dell’applicazione locale di fluoruro, mentre i dati sull’applicazione sistemica (ad es. tramite somministrazione di pastigliette contenenti fluoruro) sono meno convincenti 18.
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