Arnica Crema | A Cosa Serve? Benefici Controindicazioni

Che Cos’è

Le creme all’arnica montana sono prodotti ad uso topico, impiegati in fitoterapia per il trattamento locale di dolori, infiammazioni e gonfiori.

Il medico potrebbe consigliare l’uso di una crema all’arnica montana in caso di:

• traumi di varia natura, come:
  • slogature;
  • contusioni;
  • contratture muscolari;
  • compressioni o ematomi;
• punture di insetti;
• mialgie (dolori muscolari) e rigidità muscolare;
• problemi reumatici;
• artrosi (osteoartrosi).

L’effetto di queste creme si basa sull’azione fitoterapica dell’estratto di fiori della pianta Arnica montana L., che può essere eventualmente coadiuvato da altri principi attivi di natura fitoterapica o di sintesi.

Cos’è l’Arnica Montana?

L’arnica è una pianta erbacea perenne che cresce nelle montagne dell’Europa e della Siberia.

Appartiene alla famiglia delle Compositae (Asteraceae), la stessa di girasole, tarassaco, margherita e calendula ^{1, 2}.

I grossi fiori arancioni costituiscono la droga vegetale, ovvero la parte di pianta di interesse medicinale.

L’arnica cresce meglio a un’altitudine di 500 – 2.500 metri ed è originaria dei prati e delle regioni montuose dell’Europa, del Nord America occidentale e dell’Asia settentrionale.

A Cosa Serve

L’arnica montana è stata tradizionalmente utilizzata per ridurre l’infiammazione e il dolore associati a ^{1, 2}:

• Distorsioni;
• Contusioni;
• Lividi;
• Ferite.

Secondo la commissione E tedesca, i preparati a base di fiori di arnica montana sono indicati per uso esterno nel trattamento di condizioni post-operatorie e post-traumatiche quali ³:

• ematomi;
• stiramenti
• lividi;
• contusioni e lussazioni;
• edemi;
• disturbi reumatici di muscoli e articolazioni;
• infiammazioni della bocca e della gola;
• flebiti superficiali.

Per questo motivo, le creme all’arnica montana possono essere consigliate dal medico o dal farmacista per il trattamento non farmacologico di:

• traumi locali;
• gonfiori (edemi) dovuti a traumi;
• ecchimosi;
• contusioni, distorsioni, lussazioni, slogature e strappi muscolari;
• stanchezza muscolare;
• dolori muscolari da sforzo;
• lombalgie e lombosciatalgie;
• dolori artrosici o reumatici.

Creme e pomate a base di arnica possono essere consigliate anche per il massaggio prima e dopo uno sforzo fisico o un’attività sportiva.

Arnica per via Orale

La FDA considera l’arnica orale tossica e non sicura, mentre il governo canadese ne ha vietato l’uso come ingrediente alimentare ^{1, 4}.

L’arnica può tuttavia essere formulata in preparazioni omeopatiche orali (quindi a bassissime dosi), che vengono usate principalmente per ⁴:

• Infiammazione di bocca, gengive e gola;
• Mal di testa;
• Danno oculare diabetico;
• Lividi e gonfiori post-chirurgici;
• Dolore muscolare;
• Mal di schiena.

Sempre a dosi estremamente basse, l’arnica può essere impiegata dall’industria alimentare come aroma in ¹:

• Bevande alcoliche e analcoliche;
• Dolci a base di latticini surgelati;
• Caramelle;
• Gelatine;
• Budini;
• Prodotti da forno.

Meccanismo d’Azione

I principali composti attivi dell’arnica sono i lattoni sesquiterpenici, come l’elenalina, la diidroelenalina e i loro derivati ⁶.

Altri componenti attivi includono composti antiossidanti (flavonoidi, polifenoli, lignani, carotenoidi, derivati dell’acido clorogenico) e oli essenziali ^{7, 8, 9, 10 11}.

La maggior parte dei composti attivi si trovano nei fiori, che sono particolarmente ricchi di lattoni sesquiterpenici (0,5-0,9%), flavonoidi (0,4-0,6%) e oli essenziali (0,2-0,5%). La quantità di lattoni sesquiterpenici aumenta con la maturità del fiore ^{12, 2}.

I componenti attivi dell’arnica montana intervengono a vari livelli sul pathway infiammatorio, riducendo le concentrazioni locali di marker infiammatori, ma anche contrastando lo stress ossidativo ²⁸.

Funzionano?

Ancora oggi, creme e unguenti realizzati con estratti di infiorescenze di arnica montana sono uno dei rimedi naturali più usati per combattere le condizioni reumatologiche ¹⁴.

In particolare, possono essere utilizzati per la gestione del dolore muscolare e articolare, specialmente di origine traumatica.

La ricerca scientifica sull’efficacia dell’arnica montana nel trattamento topico delle affezioni muscolari e articolari è incoraggiante e consolidata dalla lunga tradizione d’impiego popolare.

Va comunque precisato che molti degli studi sono stati condotti su poche persone (30 o meno).

Inoltre, diversi studi non avevano un controllo placebo appropriato o non avevano alcun controllo ^{15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22}. Altri ancora sono stati finanziati da aziende che vendono preparati di arnica (Bioforce, Boiron, Alpine Pharmaceuticals, Similasan, Cearna) o sono stati condotti da dipendenti di queste aziende ^{15, 23, 24, 25, 26, 27, 17}.

Artrosi

In uno studio multicentrico aperto su 79 persone con artrosi del ginocchio, un gel di arnica (2,5% di estratto di arnica) applicato 2 volte al giorno per un massimo di 6 settimane ha ridotto il dolore, la rigidità e la disabilità ¹⁵.

Uno studio in doppio cieco su 204 pazienti ha confrontato l’efficacia di un gel di arnica al 2,5% con quella di un gel di ibuprofene al 5%. Entrambe le preparazioni hanno dimostrato la stessa efficacia nel ridurre i sintomi legati all’artrosi della mano ²³.

Tali risultati sono stati poi confermati da un ulteriore studio ²⁹.

L’equipotenza dell’Arnica con i FANS nel trattamento locale dell’osteoartrosi della mano è stata riconosciuta anche da una revisione Cochrane ³⁰.

Traumi

In due studi clinici su oltre 600 persone, uno spray per infortuni sportivi contenente una tintura di arnica al 10% e un antidolorifico antinfiammatorio (idrossietil salicilato) ha ridotto il dolore dovuto alla distorsione della caviglia e agli infortuni sportivi.

Tale combinazione ha funzionato meglio rispetto all’uso singolo dei due princìpi attivi ^{31, 32}.

Dolori Muscolari

In uno studio clinico su 20 persone, 2,5 g di un gel di fiori di arnica all’1% applicato ogni 4 ore dopo una corsa in discesa ha ridotto il dolore muscolare meglio del placebo, ma solo dopo 3 giorni ³³.

Un altro studio in doppio cieco ha esaminato gli effetti dell’arnica sul dolore muscolare da esercizio fisico eccentrico in 53 soggetti.

Tuttavia, rispetto a un placebo, la lozione all’arnica ha aumentato il dolore alle gambe 24 ore dopo l’uso atipico dei muscoli ³⁴. Non sono state invece osservate differenze significative a distanza di 3 e 4 giorni.

Tendinite

L’applicazione locale di una crema gel contenente il 5% di Solidago chilensis (un estratto di Arnica brasiliana) per 21 giorni ha ridotto il dolore al braccio nei pazienti affetti da tendinite dei tendini flessori ed estensori ³⁵.

Questa specie, pur appartenendo alla stessa famiglia, è tuttavia diversa dalla più utilizzata Arnica montana.

Due applicazioni locali quotidiane di un gel contenente un estratto al 5% di Solidago chilensis per 15 giorni a 10 volontari hanno inoltre migliorato il dolore alla bassa schiena e la flessibilità lombare rispetto al placebo ^35a.

Lividi

In uno studio clinico su 16 persone, un unguento a base di estratto di arnica al 20%, applicato 2 volte al giorno per 2 settimane, ha ridotto i lividi derivanti una procedura laser.

In tal senso, si è dimostrato più efficace di una crema alla vitamina K a basso dosaggio e migliore del placebo ³⁶.

Ferite

In un piccolo studio su 2 persone con ustioni, un gel contenente lo 0,5% di estratto di arnica e il 9,5% di estratto di ortica ha migliorato la guarigione delle ferite ³⁷.

Durante uno studio osservazionale su oltre 6.000 neonati, una polvere contenente arnica ed echinacea, applicata 2 volte al giorno, ha prevenuto le infezioni e ha aiutato i monconi del cordone ombelicale a cadere più rapidamente ²⁰.

In uno studio osservazionale su 50 persone con ferite croniche, una polvere con lo 0,01% di arnica e altre erbe è stata valutata efficace dall’85-89% dei caregiver. Tuttavia, i benefici potrebbero dipendere da altri componenti erboristici più abbondanti in questa crema (menta, legno di sandalo e calendula) ³⁸.

Post Chirurgia

L’arnica, sia per via topica che orale (a dosi omeopatiche), si è dimostrata efficace per la gestione del dolore dopo l’intervento chirurgico ⁵.

Ad esempio, ha aiutato a ridurre il dolore a distanza di 2 settimane dopo l’intervento chirurgico della mano ³⁹.

Sebbene diversi altri studi non abbiano osservato benefici, in generale l’arnica è stata meglio tollerata rispetto ai farmaci comunemente usati per il dolore post-operatorio, come il diclofenac ²¹.

Una revisione degli studi condotta nel 2016 ha rilevato che l’arnica è sia sicura che efficace nell’alleviare il dolore dopo un intervento chirurgico. Ha concluso che l’arnica omeopatica potrebbe essere una valida alternativa ai FANS, a seconda della condizione da trattare ⁵.

Il suo impiego potrebbe anche ridurre l’assunzione di oppioidi per la gestione del dolore dopo l’intervento chirurgico ⁴⁰.

Chirurgia plastica

Uno studio su persone sottoposte a ritidectomia – un intervento di chirurgia plastica per ridurre le rughe (lifting facciale) – ha dimostrato che l’arnica omeopatica può migliorare significativamente la guarigione ²⁴.

In uno studio clinico su oltre 100 persone sottoposte a chirurgia plastica del naso, una crema con arnica applicata 4 volte al giorno per 10 giorni ha ridotto lividi e gonfiore ⁴¹.

Tuttavia, un unguento all’arnica al 10% non è riuscito a migliorare lividi e gonfiore dopo un intervento chirurgico alle palpebre in uno studio su 136 persone ⁴².

Altre Proprietà

Una revisione del 2017 ha esaminato i molteplici possibili vantaggi dell’arnica ².

Oltre a ridurre dolore e lividi, l’arnica potrebbe avere proprietà antibatteriche, antimicotiche e antitumorali. Tuttavia, queste proprietà necessitano di essere meglio chiarite da ulteriori studi.

Modo d’uso

Salvo diverso consiglio medico o del produttore, applicare la crema all’arnica montana almeno 2 volte al giorno sulle parti interessate (ginocchia, cervicale, spalla, schiena ecc.) e massaggiare fino a completo assorbimento.

Applicare il prodotto per almeno 3-4 giorni, fino a miglioramento.

Se i sintomi non migliorano dopo un breve periodo di trattamento, consultare il medico.

Creme, gel, unguenti e pomate contengono in genere il 20-25% di tintura di arnica o il 15% di olio di arnica ¹.

Sinergie

Oltre agli estratti di arnica montana, le creme e le pomate a base di arnica possono contenere altri estratti fitoterapici potenzialmente utili nel trattamento del dolore localizzato, come estratti di salice, di ortica, di boswellia, di rosmarino, di canfora, di arpagofito (creme all’artiglio del diavolo) o di peperoncino (creme alla capsaicina).

Avvertenze

• Non applicare su ferite o lesioni cutanee aperte.
• Evitare il contatto con gli occhi
• Informi il suo medico o il suo farmacista se soffre di altre malattie o di allergie, e se fa uso di medicinali per uso interno od esterno (anche acquistati di propria iniziativa).
• Salvo diversa indicazione medica, l’impiego di pomate all’arnica montana non deve sostituirsi ad eventuale terapia con farmaci e ad altre cure mediche
• In caso di arrossamenti, sospendere l’applicazione e consultare il proprio medico
• Non ingerire
• Non utilizzare dopo la data di scadenza riportata sulla confezione
• Conservare in luogo fresco e asciutto e lontano da fiamme o fonti di calore
• Non utilizzare se la confezione è aperta o danneggiata
• Per ulteriori informazioni, consultare il proprio medico o farmacista.

Controindicazioni

• Le creme all’arnica non vanno usate in caso di ipersensibilità alle asteracee (arnica) o ad altri componenti del prodotto.
• Le persone con un’allergia alle piante della stessa famiglia (Asteraceae) dovrebbero evitare l’arnica sia orale che topica ⁴³.
  Altri membri di questa famiglia includono: dalie, margherite, denti di leone, calendule e girasoli.
• Non applicare la crema a base di arnica su:
  • Ferite emorragiche
  • Ferite infette
  • Mucose (labbra, ano)
  • Contorno occhi

Effetti Collaterali

L’uso, specie se prolungato, di creme o pomate all’arnica montana e in generale di tutti i prodotti per uso topico potrebbe dar luogo a fenomeni di sensibilizzazione.

Sebbene l’arnica topica sia generalmente ben tollerata, creme, gel e unguenti possono causare reazioni allergiche sulla pelle nelle persone sensibili ai suoi composti, con comparsa di ¹⁵:

• Arrossamento locale
• Prurito
• Macchie colorate
• Secchezza

In tal caso, interrompere il trattamento e consultare il medico per istituire un’0idonea terapia.

In uno studio osservazionale su oltre 400 persone con dermatite cronica, 5 erano allergiche all’arnica ⁴⁴.