Assorbimento dei Cosmetici | Criticità, Fisiologia, Consigli

Introduzione

La Pelle può Assorbire Facilmente i Cosmetici?

La pelle può assorbire i cosmetici in maniera differente, in base alla composizione della formula cosmetica.

Molte persone sono convinte che le sostanze attive vengano assorbite nello stesso momento in cui sono applicate sulla pelle; per questo, sono disposte ad acquistare ogni tipo di cosmetico, attirate da ingredienti innovativi che promettono di renderle più belle e giovani.

In realtà, l’assorbimento dei cosmetici attraverso la pelle non è così semplice.

In altri termini, la pelle è il più efficace sistema di barriera – dunque di protezione – del nostro corpo. Per questo motivo, l’assorbimento degli attivi contenuti nei cosmetici risulta spesso complicato e non immediato.

Funzione Barriera della Pelle

Un’Efficace Sistema Barriera di Protezione

Una delle funzioni più importanti della pelle è la capacità di proteggere l’organismo dall’attacco di microorganismi, da traumi e da altri agenti patogeni: in altri termini, la pelle rappresenta un’efficace barriera di protezione da tutto ciò che, dall’esterno, potrebbe danneggiare l’organismo.

La pelle è dunque strutturata per bloccare o rendere difficoltoso il passaggio di sostanze estranee alla propria fisiologia, compresi dunque i principi attivi presenti all’interno dei prodotti cosmetici.

Cosa Succederebbe Senza Barriera?

Per comprendere l’importanza della funzione barriera, si pensi a cosa potrebbe succedere in caso di immersione in acqua o di esposizione al sole: in assenza della funzione barriera, affogheremmo immediatamente (nel primo caso) o ci disidrateremmo fino all’osso, nel secondo.

Sostanze Cosmetiche e Difficoltà di Assorbimento

Considerata la capacità barriera della pelle, è comprensibile come questo fattore debba essere considerato nel momento in cui si formula un prodotto cosmetico, il cui obiettivo è invece far penetrare i principi attivi attraverso la pelle.

Assorbimento dei Cosmetici

Comprendere la Chimica delle Molecole Cosmetiche

Abbiamo visto come la pelle riesca ad opporsi all’ingresso delle molecole provenienti dall’esterno.

Per comprendere come i principi attivi dei cosmetici possano penetrare la barriera cutanea, è importante studiare la chimica delle molecole, dunque analizzare alcuni parametri:

• affinità (sostanze solubili in acqua o in olio);
• dimensione (sostanze di piccole o grandi dimensioni molecolari);
• struttura fisica;
• fluidità;
• evaporazione;
• ionizzazione.

Sostanze Liposolubili e di Piccole Dimensioni

Le sostanze liposolubili e di piccole dimensioni vengono accolte abbastanza bene dalla pelle; infatti, riescono a oltrepassare la pelle sfruttando i lipidi (ovvero i grassi) cutanei, fino a raggiungere gli strati più profondi e, talvolta, anche il circolo sanguigno.

In questa categoria, appartengono molecole cosmetiche come le vitamine liposolubili (es. vitamina A, vitamina E, vitamina D ecc.).

Sostanze Idrosolubili e di Grandi Dimensioni

Le sostanze idrosolubili e di grosse dimensioni, come ad esempio acido ialuronico e collagene, faticano a penetrare la barriera cutanea; pertanto possono essere assorbite in maniera incostante o parziale, rimanendo spesso ancorate alle cheratine cornee (ovvero le proteine presenti sulla pelle, costituenti principali dello strato corneo dell’epidermide).

Non a caso, l’acido ialuronico prima di essere utilizzato nelle varie forme cosmetiche subisce un’idrolisi, ovvero viene segmentato in frammenti più piccoli per favorirne l’assorbimento attraverso la cute.

In generale, le sostanze idrofile con un peso molecolare più elevato di 500 dalton possono penetrare la cute solo in minima quantità.

Regola dei 500 Dalton

I dermatologi sostengono che, per consentire l’assorbimento cutaneo, il peso molecolare di un composto deve essere inferiore a 500 Dalton ⁸.

Gli argomenti a sostegno di questa “regola dei 500 Dalton” sono:

1. praticamente tutti i comuni allergeni da contatto sono inferiori a 500 Dalton, le molecole più grandi non sono note come sensibilizzanti da contatto;
2. gli agenti farmacologici più comunemente usati applicati nella dermatoterapia topica sono tutti sotto i 500 Dalton;
3. tutti i farmaci topici conosciuti utilizzati nei sistemi di somministrazione transdermica di farmaci sono inferiori a 500 Dalton.

Struttura Fisica

A parità di peso molecolare, è più probabile che una molecola rigida e ingombrante non passi la barriera cutanea rispetto a un’altra che, pur avendo lo stesso peso molecolare, si presenta in forma raggomitolata.

In altri termini, per comprendere se una sostanza ha più probabilità di essere assorbita, è importante valutare i doppi e tripli legami della struttura fisica, ed eventuali strutture ad anello.

Fluidità

Una molecola che si presenta fluida a temperatura corporea ha una probabilità maggiore di essere assorbita dalla pelle.

Evaporazione

Le sostanze che presentano un punto di ebollizione basso hanno maggiori probabilità di essere assorbite dalla pelle, nonostante in questo caso si corra il rischio che la sostanza evapori prima di essere assorbita.

Ionizzazione

Le sostanze ionizzate (ovvero che sono diventate ioni a seguito di un’acquisizione o di una perdita di elettroni) hanno una capacità di penetrazione ridotta.

Leggi di Fick

Cosa sono le Leggi di Fick?

Le leggi di Fick descrivono il fenomeno della diffusione di una sostanza: in altri termini, le leggi di Fick analizzano le variazioni di concentrazioni all’interno di un materiale in cui sono presenti fenomeni di diffusione molecolare (in assenza di diffusione termica).

In ambito cosmetico, le leggi di Fick aiutano a dare un’idea sulla diffusione e sull’assorbimento percutaneo di una sostanza con cui la cute viene messa in contatto.

Basti pensare che i principi attivi contenuti nei cosmetici sono spesso presenti in concentrazioni inferiori dell’1%, e la cute ne assorbe solo quantità minime.

Su queste basi, si può facilmente comprendere il motivo per cui l’effetto di un cosmetico non sia così immediato ed evidente, come spesso si tende a credere.

Favorire l’Assorbimento Cutaneo dei Cosmetici

Consigli per Favorire l’Assorbimento Cutaneo dei Cosmetici

Per favorire un’efficace penetrazione dei principi attivi presenti nei cosmetici, si possono attuare alcune strategie utili, di seguito riportate:

• applicare il prodotto dopo un’accurata detersione della pelle: la detersione rimuove parte dei lipidi presenti sulla pelle, rendendo lo strato corneo meno coeso.
  Così facendo, le molecole attive trovano meno resistenza per essere assorbite. Non a caso, in generale, le creme antiage e le creme rassodanti andrebbero sempre applicate immediatamente dopo la detersione;
• il prodotto cosmetico può contenere, all’interno della formulazione, sostanze in grado di alterare temporaneamente la barriera cutanea, come ad esempio:
• Ethoxydiglycol;
• Oleic Acid;
• Urea;
• Propylene Glycol;
• Hyaluronic Acid;
• Isopropyl Myristate;
• Methyl pyrrolidone;
• Laurocapram;
• Niacinamide;
• Limonene e altri terpeni (es. menthol, linalol).
Questi e altri attivi agiscono in vario modo per favorire l’assorbimento del cosmetico, esfoliando (urea, idrossiacidi, scrub), fluidificando la matrice lipidica superficiale (lipidi ed esteri lipidici), aumentando il contenuto di acqua nello strato corneo (umettanti) oppure creando un film sulla pelle che intrappola gli attivi evitandone la dispersione (siliconi);
• idratare adeguatamente la pelle: più la pelle è idratata, maggiore è la probabilità di penetrazione del cosmetico;
• innalzare la temperatura: si è osservato che più elevata è la temperatura della pelle, più alta è la probabilità che un cosmetico venga assorbito facilmente;
• aumentare la superficie esposta: la probabilità di penetrazione di una sostanza cosmetica è più elevata se la superficie cutanea esposta è ampia;
• aumentare la dose: maggiore è la quantità di sostanza applicata (o la concentrazione di principio attivo), maggiore è la probabilità che questa venga assorbita dalla cute;
• utilizzare il microneedling: utilizzare i dermaroller domestici prima dell’applicazione del cosmetico, può favorire l’assorbimento degli attivi.

Falsi Miti

Il tema dell’assorbimento cutaneo è piuttosto complesso e, su questo argomento, sono sorte numerose leggende, tanto da mandare in crisi il consumatore.

Di seguito, alcuni dei falsi miti più comuni riguardanti l’assorbimento cutaneo dei cosmetici.

La Cute "Respira"

La credenza secondo cui la pelle respira è un mito che dev’essere sfatato: la cute non è un organo respiratorio, dunque è impossibile "soffocare" l’organismo ricoprendo la cute con un cosmetico dall’azione occlusiva.

La Cute è come una Spugna

Un altro mito da sfatare riguarda l’effetto "permeabile" della pelle: se così fosse, attraverso la cute assorbiremmo tossine, smog e altre sostanze pericolose presenti nell’aria.

La pelle rappresenta un ottimo sistema di difesa per l’organismo, ponendosi come una barriera estremamente efficace per proteggerci da tutto ciò che potrebbe danneggiarci dall’esterno.

L’Efficacia di un Cosmetico dipende dall’Assorbimento delle Molecole Attive

L’efficacia di un cosmetico non dipende tanto da come i principi attivi riescono a penetrare nella cute, quanto piuttosto dalla capacità di migliorare l’idratazione della pelle.

Per aumentare l’idratazione si dovrebbe agire riducendo la perdita di acqua transcutanea, ovvero riducendo la TEWL (Trans Epidermal Water Loss), evento ottenibile attraverso l’occlusione della pelle, al fine di impedire traspirazione ed evaporazione dell’acqua.

Un simile meccanismo non è correlato in alcun modo all’assorbimento degli attivi di un cosmetico.

Esempi di Assorbimento Cutaneo

Sono state individuate alcune sostanze molto comuni nelle formule cosmetiche: di seguito, una tabella che indica il grado di assorbimento cutaneo e l’analisi chimica/fisica delle sostanze attive più conosciute.

Analizzando le caratteristiche di queste sostanze possiamo comprendere quando un prodotto cosmetico sia realmente efficace o quando la sua azione si riveli una bufala cosmetica a tutti gli effetti: per questo, riuscire a interpretare correttamente l’INCI (ovvero l’elenco delle sostanze presenti in un prodotto) di un cosmetico è importante per avere la certezza di un acquisto intelligente, efficace e di qualità.