Camu Camu e Vitamina C | Proprietà e Benefici

Che Cos’è

Il camu-camu (Myrciaria dubia (Kunth) McVaugh) è un frutto tropicale appartenente alla famiglia delle Myrtaceae.

Noto anche come caçari e araçá d’água, il camu-camu è un frutto straordinariamente ricco di vitamina C.

La Myrciaria dubia cresce naturalmente vicino a fiumi e laghi nel bacino amazzonico. I suoi frutti sono delle bacche rosso-viola a maturazione, con un diametro di circa 2,5 cm e contenenti da uno a quattro semi.

La polpa del camu-camu è di colore rosa; è succosa ma di sapore molto aspro.

A causa dell’acidità elevata, il frutto del camu-camu non viene consumato al naturale. Viene invece trasformato in succhi, puree e polveri, usate nel settore alimentare e come integratori.

Proprietà Nutrizionali

Il camu camu contiene da 1.570 fino a 3.000 mg di vitamina C per 100 grammi ³⁷.

Una quantità impressionante, se si considera che supera di 30-57 volte quella di un’analoga quantità di arance ⁹.

Come tutti i frutti di questo colore (pensiamo ad esempio ai mirtilli neri), il camu camu è anche ricco di antociani.

Si segnala inoltre il buon contenuto di carotenoidi (luteina, β-carotene, violaxantina e luteoxantina) e polifenoi diversi dagli antociani, come ^{1, 2, 3}:

• flavonoli (miricetina, quercetina),
• acido ellagico,
• ellagitannini,
• proantocianidine.

Tutte queste sostanze fitochimiche contribuiscono in modo significativo agli effetti preventivi contro il cancro e le malattie cardiache, grazie alle proprietà ⁴:

• antiossidanti
• antinfiammatorie
• ipolipidemizzanti
• anti-genotossiche
• neuroprotettive.

Anche i semi del camu-camu sono una fonte potenzialmente ricca di composti fenolici, che risultano addirittura superiori a quelli contenuti nella polpa ^{1, 2}.

Benefici e Salute

La ricerca sui potenziali benefici del camu-camu è molto intensa, ma per il momento limitata soprattutto a studi in provetta e su modelli animali.

I potenziali benefici di questo super-frutto possono comunque essere dedotti dalla sua analisi nutrizionale.

Benefici legati alla Ricchezza di Vitamina C

La carenza di vitamina C interessa circa un 5-10% degli adulti nel mondo industrializzato ¹².

I soggetti più a rischio sono i fumatori e le persone che seguono una dieta povera di frutta e verdura.

Maggiori livelli nel sangue e maggiori assunzioni dietetiche di vitamina C sono stati infatti collegati a:

• un rischio di ictus inferiore del 19-42% rispetto ai soggetti con le più basse concentrazioni sieriche ^{6, 7, 8};
• un rischio inferiore del 25% di malattie cardiache, osservato nelle persone che assumevano almeno 700 mg di vitamina C al giorno rispetto a coloro che non assumevano integratori di vitamina C ⁹;
• un minor rischio di malattie cardiache in caso di aumentata assunzione di vitamina C dagli alimenti (nessun beneficio osservato con l’integrazione) ¹⁰;
• minori rischi di mortalità specifica per cancro e per tutte le cause ¹¹; similmente, una carenza di vitamina C è stata collegata a un aumento della mortalità per tutte le cause, come malattie cardiovascolari e malattie cardiache ischemiche (e cancro solo negli uomini) ¹²;
• un rischio ridotto di sviluppare ipertensione ¹³;
• una lieve riduzione della pressione arteriosa ¹⁴;
• una riduzione del colesterolo nel sangue ¹⁵;
• migliore funzione cognitiva e minor rischio di compromissione cognitiva ¹⁶;
• livelli ematici di acido urico significativamente inferiori ^{17, 18} e rischio di gotta inferiore ¹⁹;
• minor rischio di diabete ²⁰.

La vitamina C ha anche un potenziale beneficio nel rafforzare le difese immunitarie.

Nel dettaglio, l’integrazione a lungo termine con 200 mg o più di vitamina C al giorno non sembra ridurre il rischio di raffreddore negli adulti sani, ma può dimezzarlo nelle persone ad alto rischio di contagio (ad es. militari, studenti in alloggi affollati e corridori di maratona). ¹².

Una meta-analisi di 9 studi randomizzati controllati con placebo sostiene che la vitamina C assunta all’inizio del raffreddore in dosi di 3-4g al giorno in aggiunta all’integrazione di routine, riduce leggermente i sintomi e la durata del raffreddore ³¹.

Protezione Antiossidante e Antinfiammatoria

Il camu camu ha tutte le carte in regola per essere considerato un superfood. Come abbiamo visto, è infatti ricco di antiossidanti flavonoidi, tra cui antociani e acido ellagico ^{7, 8}.

Gli antiossidanti sono sostanze che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi.

In quantità elevate, i radicali liberi possono danneggiare le cellule. Tale danno è stato collegato a condizioni croniche come malattie cardiache, diabete e molti tipi di cancro ²³.

L’eccesso di radicali liberi è anche connesso all’infiammazione. Mentre l’infiammazione a breve termine è una risposta immunitaria naturale e desiderabile (quando necessaria), l’infiammazione cronica è un fattore di rischio per diverse malattie ^{26, 27}.

L’alto contenuto di antiossidanti del camu camu può quindi fornire una protezione contro lo stress ossidativo e l’infiammazione cronica.

Questo frutto potrebbe giovare ad esempio ai fumatori: innanzitutto perché il fumo crea quantità eccessive di radicali liberi, portando a stress ossidativo; in secondo luogo perché i fumatori hanno un maggiore bisogno di vitamina C.

Controllo della Glicemia

Il camu camu è un frutto ricco di antocianine, che come altri flavonoidi hanno un potenziale beneficio nel ridurre il rischio di diabete di tipo 2, ad esempio rallentando l’assorbimento di glucosio nell’intestino ⁴⁸.

Studi sulla popolazione suggeriscono che una maggiore assunzione di alimenti ricchi di antociani riduce il rischio di diabete di tipo 2 ^{61, 62}.

Una revisione ha rilevato che un’elevata assunzione dietetica di flavonoidi era associata a un minore rischio di diabete di tipo 2. Per ogni 300 mg di flavonoidi assunti quotidianamente, il rischio di diabete diminuiva del 5% ⁶⁴.

Riduzione della Pressione

Il camu camu è un frutto ricchissimo di vitamina C e vari flavonoidi, tra cui la quercetina.

Secondo un’analisi di 29 studi sull’uomo, l’assunzione di un integratore di vitamina C (in media 500mg per 8 settimane) riduce la pressione arteriosa sistolica di 3,8 mmHg e la pressione diastolica di 1,5 mmHg.

Negli individui ipertesi i benefici sono maggiori, con una riduzione media di 4,9 mmHg per la pressione sistolica e 1,7 mmHg per la diastolica ²⁹.

Anche un’elevata assunzione di quercetina è stata collegata a una pressione sanguigna più bassa e a un ridotto rischio di malattie cardiache ^{13, 14}.

Allo stesso modo, una revisione di 9 studi sull’uomo su 580 persone ha rilevato che l’assunzione di più di 500 mg di quercetina al giorno riduce la pressione sanguigna sistolica e diastolica, in media di 5,8 mmHg e 2,6 mmHg ³¹.

In uno studio preliminare, l’ingestione di un estratto di polpa e buccia di camu camu ha ridotto la pressione arteriosa pochi secondi dopo l’ingestione ³¹.

Effetti Collaterali

I potenziali effetti collaterali del camu camu sono legati al suo alto contenuto di vitamina C.

A dosaggi più alti di quelli consigliati (>2g/die), la vitamina C può causare disturbi gastrointestinali (diarrea e crampi addominali).

Inoltre, anche se a tal proposito l’evidenza scientifica è mista, l’eccesso di vitamina C (>2g/die) potrebbe favorire la comparsa di calcoli renali in individui predisposti.

La vitamina C aumenta anche l’assorbimento del ferro, quindi le persone con condizioni di sovraccarico di ferro, come l’emocromatosi, potrebbero dover astenersi dall’assumere camu camu durante i pasti o a breve distanza da essi ^{24, 25}.