INDICE ARTICOLO
Che Cos’è
La carenza di zinco interessa circa il 10% della popolazione statunitense. Risulta abbastanza comune in tutto il mondo, ma è riscontrata con maggiore frequenza nei Paesi in via di sviluppo, dove coinvolge fino a un terzo della popolazione 1.
Considerata la molteplicità delle funzioni biologiche dello zinco, la sua carenza compromette la salute dell’intero organismo. Si associa tipicamente a una maggiore suscettibilità alle infezioni, stati infiammatori e coinvolgimenti gastrointestinali e cutanei 2.
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Fonti Alimentari
Nonostante sia uno degli oligoelementi più abbondanti nel corpo umano, lo zinco non può essere immagazzinato in quantità significative. Di conseguenza, richiede un’assunzione regolare tramite la dieta o specifici integratori.
Negli Stati Uniti, legumi e cereali forniscono circa il 30% dello zinco alimentare, la carne circa il 50% e i latticini circa il 20% 3.
Gli alimenti ricchi di zinco includono:
- Carne rossa e bianca
- Molluschi e crostacei (ostriche, granchi, aragoste)
- Uova
- Fagioli
- Frutta secca oleosa
- Cereali integrali
- Latticini
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Cereali integrali e legumi contengono fitati che riducono l’assorbimento dello zinco, ma sono comunque buone fonti del minerale 4.
Sintomi e Conseguenze
La carenza di zinco è caratterizzata da crescita ritardata, perdita di appetito, letargia, disfunzione sessuale, ridotta funzione immunitaria, sintomi infiammatori e suscettibilità alle infezioni 5, 6, 7.
Nei casi più gravi, la carenza di zinco provoca perdita di capelli, diarrea, alterazione dell’acuità del gusto, perdita di peso, maturazione sessuale ritardata, impotenza, carenza di testosterone (ipogonadismo) nei maschi e lesioni oculari e cutanee.
| Conseguenze della Carenza di Zinco | |
| Sistema Riproduttivo | Ipogonadismo e complicanze associate, oligospermia |
| Sistema nervoso centrale (SNC) | Labilità emotiva, disturbi mentali, alterazioni del gusto e dell’olfatto, fotofobia |
| Pelle | Cheilite angolare, lesioni cutanee simili a scottature, soprattutto nelle aree di attrito come gomiti, ginocchia, nocche, aree malleolari, caviglie e sacro |
| Unghie | Paronichia (infezione che interessa il tessuto localizzato lungo il margine dell’unghia), infiammazione della cuticola, linee di Beau, bande trasversali bianche |
| Capelli | Assottigliamento dei capelli, aspetto fragile a punta di lancia o striature trasversali con spaccature longitudinali o pseudomoniletrix |
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Soggetti a Rischio
I gruppi a rischio di carenza di zinco includono 8, 9:
- Persone con disturbi digestivi
- Vegetariani
- Donne in gravidanza e in allattamento
- Alcolisti
- Persone con anemia falciforme
La carenza di zinco è un grave problema di salute in tutto il mondo, specialmente nei Paesi in via di sviluppo 10, quindi è designata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come uno dei principali fattori che contribuiscono alla malattia 11.
Cause
La carenza di zinco può essere acquisita o ereditata.
La carenza acquisita può verificarsi a causa di una ridotta assunzione, incapacità di assorbire il micronutriente, aumento della domanda metabolica o perdita eccessiva.
Assunzione inadeguata
La carenza di zinco può essere causata da un’assunzione insufficiente attraverso la dieta, sia in termini quantitativi che qualitativi.
Nei Paesi in via di sviluppo, l’assunzione di zinco inadeguata può verificarsi a causa della malnutrizione generale (calorico-proteica) e dell’elevata assunzione di fitati.
Vegani e vegetariani hanno un rischio maggiore di sviluppare una carenza, perché la carne è una ricca fonte di zinco altamente biodisponibile.
Legumi e cereali integrali contengono antinutrienti, come le fibre e i fitati, che legano lo zinco e ne inibiscono l’assorbimento.
Assorbimento inadeguato
Diverse malattie dell’apparato digerente potrebbero causare un assorbimento inadeguato dello zinco, tra cui:
- celiachia;
- fibrosi cistica e insufficienza pancreatica;
- malattie infiammatorie intestinali (morbo di Crohn);
- sindrome dell’intestino corto;
- infestazione da anchilostoma;
- acrodermatite enteropatica: una forma ereditaria di carenza di zinco dovuta a un assorbimento alterato, con un’incidenza stimata di 1 caso ogni 500.000 persone.
Farmaci
Alcuni farmaci – tra cui penicillamina, vari diuretici e valproato di sodio – possono ridurre l’assorbimento di zinco o aumentarne le perdite.
Sia i chinoloni che le tetracicline riducono l’assorbimento di zinco nell’intestino e viceversa. L’assunzione dell’antibiotico almeno 2 ore prima o 4 – 6 ore dopo l’assunzione di un integratore di zinco riduce al minimo questa interazione.
Aumentato Fabbisogno
L’aumento del fabbisogno di zinco si verifica in più contesti, inclusa la gravidanza e l’allattamento 10. Il fabbisogno di zinco aumenta fino a 2 volte durante questi periodi e si verificano perdite fino a 2 mg al giorno, che durano fino a 2 mesi dopo il parto.
Anche i neonati prematuri richiedono apporti di zinco più elevati, a causa di riserve inadeguate, assorbimento intestinale ridotto e tasso metabolico più elevato 12.
Aumento delle perdite
Un aumento della perdita di zinco può favorire la carenza del minerale, soprattutto se la dieta è già carante.
Perdite aumentate di zinco possono verificarsi a causa di:
- diarrea prolungata;
- alcolismo;
- malattie renali ed emodialisi;
- cirrosi epatica;
- ustioni;
- anemie emolitiche come anemia falciforme e talassemia;
- sanguinamento prolungato (parassiti intestinali e mestruazioni abbondanti);
- malattie infiammatorie croniche che aumentano IL-1;
- sudorazione eccessiva ed esercizio fisico;
- diabete di tipo I e di tipo II;
- perdite urinarie dovute all’uso di alcol o diuretici.
Trattamento
L’integrazione di zinco per via orale o endovenosa può prevenire e trattare la carenza di zinco di diversa origine.
Il trattamento inizia con la sostituzione orale.
Il dosaggio ottimale di zinco può variare in base all’individuo. Come regola generale, 15 mg al giorno sono considerati un dosaggio preventivo, mentre sono necessarie dosi più elevate fino a 30 mg al giorno per correggere una carenza lieve.
Da 2 a 3 mg/kg al giorno spesso curano tutte le manifestazioni cliniche della carenza di zinco entro 1 o 2 settimane 2.
Nei pazienti con acrodermatite enteropatica, l’integrazione orale con 1-2 mg/kg al giorno è ancora lo standard di trattamento 13, 14.
Un consiglio per la tua Bellezza
Lo zinco è un minerale importantissimo per la salute e la bellezza della pelle.
