Sole | Danni, Benefici | Causa o Previene il Cancro della Pelle?

Sole: Amico o Nemico?

Troppo sole, si sa, può danneggiare la salute.

In effetti, un’esposizione solare eccessiva o inadeguata aumenta il rischio di:

• Scottature solari e danni alla pelle ^{1, 2}
• Invecchiamento cutaneo ³
• Colpo di sole (colpo di calore) ⁴
• Lesioni oculari (ad es. cataratta, fotocheratiti, fotocongiuntivite) ⁵
• Cancro della pelle ⁶

Soprattutto su quest’ultimo punto, le campagne informative di televisioni, giornali e Autorità sanitarie mettono costantemente in guardia dai pericoli del sole.

Tuttavia, questo atteggiamento "terroristico" potrebbe fare molti più danni che benefici.

Il sole, infatti, possiede sia vantaggi che svantaggi e per fornire consigli adeguati è necessario soppesarli attentamente.

Per capire come rendere l’esposizione solare "non scottante", ti consigliamo di leggere i consigli per un’abbronzatura sicura.

Danni del Sole

Quando le radiazioni UV del sole colpiscono la pelle possono determinare un danno diretto oppure indiretto, attraverso i radicali liberi.

Se i meccanismi antiossidanti (vitamine, enzimi, cofattori e così via) non riescono a contrastarla, una sintesi di radicali liberi eccessiva può causare danni al DNA, che aumentano il rischio di melanoma e altri tumori della pelle.

I raggi ultravioletti (o, più semplicemente, raggi UV) possono essere distinti in base alla lunghezza d’onda.

Nello specifico, le radiazioni UVA e UVB sono causa sia dell’abbronzatura che dei danni del sole.

Semplificando, possiamo affermare che:

• i raggi UVA sono detti anche raggi dell’invecchiamento, perché causano rughe e macchie della pelle;
• i raggi UVB sono detti anche raggi delle scottature, perché ne sono la causa primaria.

Scottature Solari

Trascorrere troppo tempo al sole può portare a un’eruzione cutanea, con arrossamento della pelle fotoesposta e prurito.

Un’esposizione solare ancora più elevata può causare vere e proprie scottature, che sono dolorose, possono causare vesciche e possono interessare tutte le parti del corpo esposte al sole, anche le labbra.

L’eruzione polimorfa alla luce, nota anche come avvelenamento da sole, è una reazione fotosensibile ai raggi UV.

Si manifesta entro 12 ore da un’esposizione solare relativamente intensa, con la comparsa di papule-vescicole (piccole bolle sierose) pruriginose sul petto, sulle gambe e sulle braccia.

Melanoma

Il meccanismo che porta alla comparsa del melanoma non è noto, ma si ritiene sia collegato a fattori genetici ¹¹.

Il principale fattore di rischio non genetico per il melanoma è l’esposizione alle radiazioni ultraviolette, sia naturali che artificiali (lampade abbronzanti).

Tuttavia, è importante sottolineare che il sole può essere sia causa che prevenzione della malattia. In particolare ¹²:

• l’esposizione al sole non scottante è associata a un ridotto rischio di melanoma;
• al contrario, le scottature solari sono associate a un raddoppio del rischio di melanoma.

L’incidenza del melanoma negli Stati Uniti è aumentata drammaticamente, da 1 caso su 100.000 persone l’anno nel 1935 a 23 casi per 100.000 per anno nel 2012 ²⁰.

Sono state suggerite diverse motivazioni per spiegare questo fenomeno. Una ragione plausibile potrebbe essere ricercata nella sempre più diffusa esposizione insufficiente al sole, unitamente alla relativa crescente carenza/insufficienza di vitamina D.

Alcuni Autori ritengono addirittura plausibile che i messaggi di sanità pubblica degli ultimi 50 anni, per evitare l’esposizione al sole e incoraggiare l’uso di filtri solari, possano aver contribuito all’aumento dell’incidenza del melanoma ¹⁷.

Carcinoma cutaneo non melanoma (NMSC)

Le scottature solari sono associate anche a un aumentato rischio di tumori cutanei non melanoma, tra i quali i più diffusi sono il carcinoma a cellule basali (BCC) e il carcinoma a cellule squamose (SCC).

Poiché non esistono registri ufficiali per questi tumori, le stime della loro prevalenza variano ampiamente. Stiamo comunque parlando di patologie estremamente diffuse.

Come nel caso del melanoma, le scottature solari sono associate a un aumentato rischio di SCC e BCC.

L’esposizione cumulativa al sole "non scottante", pur prevenendo il melanoma, potrebbe aumentare il rischio di carcinomi a cellule basali e a cellule squamose.

Ad ogni modo, non tutti gli studi confermano questa relazione, che rimane pertanto ancora incerta ^{17, 21, 16, 22, 23, 24, 25}.

In uno studio, i filtri solari hanno dimostrato di essere efficaci nel ridurre il rischio di carcinoma cutaneo a cellule squamose, ma non a cellule basali ²⁶.

Anche se è molto meno comune, il melanoma maligno è dunque responsabile del 75% di tutti i decessi correlati al cancro della pelle ²⁸.

Photoaging

Il photoaging o fotoinvecchiamento è un termine usato per descrivere i cambiamenti caratteristici della pelle indotti dall’esposizione cronica agli UVA e UVB.

Tali cambiamenti – che includono la formazione di rughe, macchie della pelle, ipercheratosi ed elastosi cutanea – sono causati dagli effetti dei radicali liberi, prodotti in eccesso a causa dell’esposizione solare prolungata ed eccessiva.

I radicali liberi colpiscono infatti le cellule della pelle e attivano enzimi degradativi che attaccano le sue componenti strutturali come collagene ed elastina.

Benefici del Sole

Specificati nel dettaglio nel nostro articolo dedicato ai benefici del sole, i vantaggi di un’esposizione solare adeguata e non scottante includono:

• aumento dei livelli di vitamina D;
• riduzione della mortalità per tutte le cause ^{29, 30, 31, 32};
• riduzione del rischio di almeno 14 tipi di cancro ^{33, 32, 34};
• riduzione del rischio di diabete, sia di tipo 1 che di tipo 2 ^{35, 36, 37, 38, 39};
• protezione dalle malattie cardiovascolari ^{35, 40, 41};
• riduzione del rischio di patologie autoimmuni ^{42, 43};
• miglioramento dell’umore ^{44, 45, 46, 47};
• migliore salute delle ossa e prevenzione dell’osteoporosi ⁴⁸;
• prevenzione della carie dentale ^{49, 50, 51, 52};
• migliore efficienza del sistema immunitario ^{53, 54, 55, 56};
• prevenzione delle malattie neurodegenerative (come Alzheimer e Parkinson) e supporto nel loro trattamento ^{57, 58, 59, 60}.