INDICE ARTICOLO
Che Cos’è
Noto soprattutto per l’olio che si estrae dai suoi frutti, l’ulivo racchiude nelle sue foglie un tesoro altrettanto prezioso.
I composti fenolici presenti nelle foglie di ulivo, come l’oleuropeina e l’idrossitirosolo, sono stati suggeriti per avere effetti salutistici o addirittura terapeutici per molte condizioni.
L’estratto di foglie di ulivo può ad esempio aiutare i pazienti con ipertensione, diabete, obesità, Alzheimer e malattie cardiache.
Principi Attivi
Le foglie di olivo (Olea europea L.) sono ricche di sostanze bioattive che esercitano effetti antinfiammatori, antiossidanti, insulino-sensibilizzanti e antipertensivi 1.
In particolare, l’estratto di foglie di olivo è caratterizzato da un alto contenuto di polifenoli, che sono micronutrienti antiossidanti presenti soprattutto negli alimenti di origine vegetale 2.
L’olio di oliva contiene un polifenolo caratterizzante chiamato oleuropeina.
La capacità di questi antiossidanti di eliminare le specie reattive dell’ossigeno è stata associata al potenziale ruolo degli estratti di foglie di ulivo nella prevenzione delle malattie cardiache e dei disturbi metabolici 3.
Tuttavia, i loro effetti vanno ben oltre il potere antiossidante, al punto che potremmo considerarli dei "regolatori metabolici".
L’idrossitirosolo è il polifenolo delle foglie di olivo più efficace nella neutralizzazione dei radicali liberi, seguito dall’oleuropeina e dal tirosolo 4. L’idrossitirosolo ha migliorato lo stato antiossidante in diversi studi clinici su 144 persone 5, 6, 7, 8.
Si ritiene che il patrimonio polifenolico delle foglie di ulivo contribuisca alle proprietà anti-infiammatorie, antiossidanti e cardioprotettive dell’estratto, oltre a conferire benefici caratteristici anche all’olio di oliva.
Numerosi studi hanno dimostrato che l’oleuropeina possiede una vasta gamma di proprietà farmacologiche potenzialmente benefiche per la salute tra cui effetti antiaritmici, spasmolitici, immunostimolanti, cardioprotettivi, ipotensivi, antinfiammatori, antiossidanti e anti-trombotici 9, 10.
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Proprietà
Le foglie di ulivo sono state usate in medicina popolare ad uso interno per le loro proprietà 11:
- ipotensive (utili per abbassare la pressione sanguigna),
- ipoglicemizzanti (utili per abbassare la glicemia),
- ipolipidemizzanti (utili per abbassare colesterolo e trigliceridi),
- astringenti,
- antinfiammatorie,
- diuretiche.
A queste proprietà si aggiungono quelle caratterizzate dalla moderna ricerca medica:
- neuroprotettive (utili per proteggere la salute del cervello),
- antimicrobiche (utili per inibire la crescita dei microrganismi),
- antinocicettive (utili per ridurre gli stimoli del dolore),
- antiossidanti (utili per prevenire l’ossidazione e il danno cellulare).
Grazie alle suddette proprietà, l’estratto di foglie di olivo può contribuire a:
- ridurre il rischio cardiovascolare, come l’aterosclerosi,
- abbassare la pressione sanguigna,
- favorire il controllo glicemico e prevenire le complicanze del diabete di tipo 2,
- supportare la perdita di peso,
- giovare ai pazienti con sindrome metabolica,
- neutralizzare i radicali liberi in eccesso,
- migliorare l’immunità,
- combattere l’herpes,
- ridurre l’infiammazione,
- prevenire il cancro.
L’estratto di foglie di olivo può anche essere usato per migliorare la conservabilità degli alimenti, agendo come antiossidante naturale e antimicrobico 12.
Usi Erboristici Tradizionali
La monografia dell’EMA (European Medicine Agency) segnala gli utilizzi tradizionali delle foglie di ulivo come blando diuretico, per promuovere l’eliminazione di acqua nei casi lievi di ritenzione idrica, dopo che un medico ha escluso sottostanti condizioni patologiche serie 13.
Per ottenere un effetto diuretico, è consigliabile bere 2 volte al giorno un decotto preparato lasciando bollire 10 grammi di foglie di ulivo fresche (o 5g di foglie essiccate) in 150 ml di acqua. Lasciare sobbollire fino a raggiungere 100 ml di decotto.
In alternativa, preparare un infuso con 6-10 grammi di foglie di olivo essiccate per dose, da bere fino a 3 volte al giorno.
Assumere per un periodo di 2-4 settimane. Se i sintomi persistono per più di una settimana durante l’uso della tisana, consultare un medico o un operatore sanitario qualificato.
Studi, Proprietà e Benefici
Di seguito, pubblichiamo una panoramica degli studi più interessanti sull’estratto di foglie di ulivo e sui suoi componenti caratterizzanti:
Salute Cardiovascolare
L’estratto di foglie di olivo è efficace nell’attenuare le alterazioni metaboliche e vascolari associate all’invecchiamento possibilmente attraverso la riduzione dell’infiammazione e dello stress ossidativo 1.
In uno studio clinico su 60 uomini a rischio di sviluppare ipertensione, l’oleuropeina ha abbassato significativamente la pressione arteriosa, sia sistolica che diastolica. Inoltre, sono state osservate riduzioni nei livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue 14.
In uno studio su 232 pazienti con ipertensione arteriosa, l’assunzione di 500 mg di oleuropeina 2 volte al giorno per 8 settimane si è dimostrata efficace quanto un farmaco diuretico (captopril, 12,5-25 mg 2x/die) nel ridurre sia la pressione del sangue 15.
Durante una ricerca su 200 soggetti sani, i polifenoli dell’olio d’oliva hanno ridotto i marker di rischio cardiaco. In particolare, sono state osservate riduzioni del colesterolo (sia totale che "cattivo" LDL), dei trigliceridi e dello stress ossidativo 16.
Proprietà anti-ipertensive e ipolipidemizzanti in gemelli omozigoti ipertesi sono emerse anche da un altro studio 17.
In una piccola ricerca su 18 volontari sani, l’estratto di foglie di ulivo (standardizzato a 51 mg di oleuropeina e 9 mg di idrossitirosolo) ha ridotto la produzione di una citochina pro-infiammatoria (IL-8) e migliorato la funzione dei vasi sanguigni 18.
Salute di Ossa e Articolazioni
L’idrossitirosolo ha ridotto il dolore infiammatorio in un piccolo studio su 25 persone con malattia articolare (artrosi del ginocchio) 19.
Tale beneficio deriva probabilmente dall’azione antinfiammatoria, osservata anche nel corso di altri studi 20, 21.
In uno studio clinico su 64 donne con problemi di perdita ossea (osteopenia), l’assunzione di un estratto di foglie di olivo per 12 mesi ha mantenuto la densità minerale ossea e aumentato i livelli di osteocalcina (segno di aumentata sintesi ossea) 22.
Diabete e Sovrappeso
In un piccolo studio su 20 persone sane, l’oleuropeina ha ridotto la glicemia dopo i pasti bloccando la produzione di radicali liberi 23.
In un altro studio su 46 uomini di mezza età in sovrappeso (quindi a rischio di sviluppare diabete di tipo 2), l’integrazione con estratto di foglie di olivo per 12 settimane ha migliorato la sensibilità all’insulina e l’attività delle cellule pancreatiche che producono questo ormone (cellule beta) 24.
Un’altra ricerca su 79 adulti con diabete di tipo 2, una compressa di estratto di foglie di olivo da 500 mg assunta una volta al giorno per 14 settimane, ha ridotto i livelli di emoglobina glicata e di insulina plasmatica a digiuno 25.
Nei ratti nutriti con diete ricche di grassi, l’oleuropeina ha ridotto il peso corporeo, la massa grassa dei tessuti, il grasso del fegato e il colesterolo nel sangue 26, 3, 27.
Malattie Neurodegenerative
Nel cervello, l’oleuropeina previene l’aggregazione tossica delle proteine beta-amiloide e tau, che sono coinvolte nella malattia di Alzheimer 28, 29.
Nei ratti con malattia di Parkinson, l’estratto di foglie di olivo ha ridotto il danno e la morte delle cellule cerebrali 30.
Anche nelle ultime fasi dell’Alzheimer, i topi hanno sperimentato un miglioramento della funzione delle cellule cerebrali dopo essere stati trattati con oleuropeina 31.
Sistema Immunitario
Uno studio ha scoperto che i fattori antivirali e antimicrobici dell’estratto di foglie di ulivo riducono la capacità del virus dell’herpes di invadere le cellule circostanti 32.
Inoltre, l’oleuropeina aumenta la produzione di ossido nitrico nei macrofagi, aumentando l’attività funzionale 14. Ha anche dimostrato una forte attività antimicrobica contro i batteri gram-positivi e gram-negativi e un’attività antivirale contro il virus respiratorio sinciziale (RSV, comune responsabile di infezioni respiratorie) 33, 34,35.
In uno studio, l’integrazione con estratto di foglie di olivo (equivalente a 20 g di foglie di olivo, contenente 100 mg di oleuropeina) in giovani atleti non è riuscita a ridurre l’incidenza di infezioni del tratto respiratorio superiore. Tuttavia, ha ridotto del 28% il numero di giorni di malattia, favorendo potenzialmente il ritorno alle attività sportive 36.
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Uso nei Cosmetici
L’Estratto di foglie di oliva (INCI Olea Europeae Leaf Extract) è costituito chimicamente da glicosidi iridoidi (oleuropeina, oleoside) e flavonoidi (luteolina, apigenina, olivina).
Si presenta sottoforma di polvere e possiede spiccate proprietà antiossidanti, astringenti e leggermente antisettiche.
L’oleuropeina topica ha ridotto il danno ossidativo alla pelle causato dalle radiazioni ultraviolette in 10 volontari sani 37.
Olea Europeae Leaf Extract è un ingrediente interessante per la formulazione di preparati ad uso cosmetico destinati alla protezione della pelle dall’aggressione di radicali liberi responsabili dell’invecchiamento cutaneo.
Viene impiegato anche per la preparazione di geli ed emulsioni per pelli impure.
L’Estratto di foglie di oliva è un ingrediente cosmetico sicuro se utilizzato alle normali concentrazioni d’uso.
L’applicazione di una crema a base di estratto di foglie di ulivo due volte al giorno per 2 mesi ha migliorato l’idratazione e la struttura della pelle attenuando le rughe 38.
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Effetti Collaterali
- L’impiego di estratti di foglie di ulivo non produce effetti secondari e tossici alle dosi terapeutiche, a meno che non vi sia una particolare sensibilità individuale.
Si consiglia di assumerlo durante o dopo i pasti per evitare irritazioni gastriche in soggetti predisposti (principi amari). - Le foglie di ulivo possono abbassare la pressione sanguigna e i livelli di glucosio nel sangue. L’assunzione di questi estratti in aggiunta ai farmaci per il diabete o la pressione alta può causare un abbassamento eccessivo dei livelli glicemici o della pressione arteriosa 39, 40.
