Gingeroli e Shogaoli | Principi Attivi dello Zenzero

Princìpi attivi

Lo zenzero (Zingiber officinale Roscoe, fam. Zingiberaceae) non è una semplice spezia, ma un vero e proprio farmaco naturale.

Possiede infatti un potenziale nel trattamento complementare di una serie di disturbi, tra cui ¹:

• problemi articolari (artrosi e reumatismi),
• disturbi dell’apparato digerente (indigestione, costipazione e meteorismo),
• disturbi cardiovascolari (aterosclerosi e ipertensione),
• diabete mellito,
• obesità,
• sindrome metabolica,
• dismenorrea,
• infiammazione e dolore,
• stress ossidativo,
• malattie infettive.

Le radici dello zenzero (o più correttamente "rizomi") contengono almeno 115 componenti attivi, di cui almeno 14 sono identificati come principali bioattivi ².

I prìncipi attivi dello zenzero possono essere raggruppati in ³:

• composti volatili: includono composti terpenici (es. β-bisabolene, α-curcumene, zingiberene, α-farnesene e β-sesquiphellandrene) che conferiscono l’aroma e il gusto distinti dello zenzero;
• composti non volatili: includono composti fenolici con strutture strettamente correlate, come gingeroli, shogaoli, paradoli e zingerone, che costituiscono i principali princìpi attivi dello zenzero.
  Tra i composti fenolici sono presenti anche quercetina, kaempferolo, catechine, rutina, naringenina e curcumina.
  Oltre agli attivi fenolici, nello zenzero sono presenti anche polisaccaridi, lipidi, vitamine, minerali, acidi organici e fibre grezze ^{4, 5}.

Uno studio ha calcolato il contenuto fenolico totale dello zenzero in 157 mg per 100 g di rizoma fresco e in 291 mg per 100 g di foglie fresche ⁶.

Il contenuto totale di flavonoidi sembra essere di 5,54-11,4 mg/g di peso secco, che è superiore a quello di aglio, cipolla, papaia, tè nero e foglie di semambu almeno di due volte ⁶.

Gingeroli e Shogaoli

I gingeroli e gli shogaoli sono i principi attivi caratteristici dello zenzero, responsabili delle sue proprietà farmacologiche

Nel dettaglio ⁸:

• i gingeroli sono i principali costituenti dello zenzero fresco e si trovano in quantità ridotte nello zenzero secco.
  Tra questi si ricordano 4-gingerolo, 6-gingerolo, 8-gingerolo e 10-gingerolo; il più abbondante e studiato è il 6-gingerolo.
• Gli shogaoli sono i principali prodotti di disidratazione dei gingeroli; per questo si trovano solo in piccole quantità nella radice fresca, mentre abbondano nelle radici essiccate e trattate termicamente.
  Tra gli shogaoli si ricordano: 6-shogaolo e 14-shogaolo; il più abbondante e studiato è il 6-shogaolo³.

Gli shogaoli presenti nello zenzero vengono in parte trasformati in paradoli al momento della cottura. Inoltre, una volta assunti, gli shogaoli vengono metabolizzati in paradoli nel corpo ⁹.

È importante ricordare che il contenuto di gingeroli e shogaoli varia ampiamente nelle diverse varietà di zenzero, da quantità minime o nulle a diversi milligrammi per grammo ¹⁰.

Per questo motivo, è opportuno acquistare integratori alimentari con un contenuto standardizzato in princìpi attivi (gingeroli ed eventualmente shogaoli).

Proprietà e Princìpi Attivi

Controllo del Peso e dell’Appetito

Una revisione della letteratura del 2019 ha esaminato 14 studi di controllo randomizzati su un totale di 473 soggetti.

I revisori hanno concluso che l’integrazione di zenzero riduce significativamente il peso corporeo, il rapporto vita-fianchi e la circonferenza della vita nelle persone in sovrappeso od obese ¹¹.

Miglioramenti si sono osservati anche nella riduzione della glicemia a digiuno e della resistenza all’insulina, e nell’aumento del colesterolo "buono HDL".

Per approfondire, leggi il nostro articolo sull’utilità dello zenzero per dimagrire »

Controllo della Glicemia e del Colesterolo

Un’altra revisione della letteratura del 2019 ha concluso che lo zenzero ha ridotto significativamente l’emoglobina glicata nelle persone con diabete di tipo 2. Tuttavia, ha anche scoperto che lo zenzero non ha avuto alcun effetto sulla glicemia a digiuno ¹³.

In uno studio di 45 giorni su 85 soggetti con colesterolo alto, 3 grammi di polvere di zenzero al giorno (divisa in 3 dosi, per 45 giorni) hanno causato riduzioni significative dei trigliceridi e del colesterolo totale e "cattivo" (LDL) ¹⁴.

In uno studio su 60 persone con iperlipidemia, i 30 soggetti che hanno ricevuto 5 grammi di pasta di zenzero in polvere ogni giorno per 3 mesi hanno ottenuto riduzioni del colesterolo LDL (cattivo) del 17,4% e del colesterolo totale dell’8,9% (entrambe significativamente superiori rispetto al placebo) ¹⁵.

Si è osservata anche una riduzione del peso corporeo di poco superiore al 2%.

Nausea in Gravidanza

Lo zenzero è un rimedio popolare per la nausea mattutina durante la gravidanza. Secondo una revisione di 6 studi, circa 1 g di zenzero al giorno riduce di 5 volte la nausea mattutina, se usato per almeno 4 giorni di seguito ^{16, 17}.

In merito alla sicurezza dello zenzero in gravidanza, l’uso a breve termine (4 settimane o meno) sembra essere privo di evidenti effetti collaterali.

Lo zenzero è stato storicamente raccomandato per alleviare la nausea e il mal di mare e sembra essere più potente nel sopprimere il mal di mare rispetto al farmaco dimenidrinato ^{18, 19}.

Flatulenza

Lo zenzero è noto per avere un effetto “carminativo”; come tale, favorisce la disgregazione delle grosse bolle di gas intestinali facilitandone l’espulsione. Di conseguenza, è stato tradizionalmente usato per trattare flatulenza e meteorismo ²⁰.

Questo effetto dello zenzero può essere dovuto anche alla riduzione del tono dello sfintere esofageo inferiore; in questo modo può causare la fuoriuscita del gas prodotto nello stomaco per via orale ²¹.

Dismenorrea

Lo zenzero ha dimostrato di ridurre il dolore associato alle mestruazioni, alla dose di 1 g al giorno suddivisa in 4 dosi da 250 mg ^{22, 23}.

In questo senso, sembrerebbe addirittura efficace quanto i farmaci ibuprofene e acido mefenamico ²⁴.

Secondo una revisione, lo zenzero orale potrebbe essere un trattamento efficace per il dolore mestruale nella dismenorrea. Tuttavia, i risultati vanno interpretati con cautela per la scarsa qualità degli studi ²³.

Aumento del Testosterone

Esistono prove limitate a sostegno dell’uso dello zenzero per aumentare il testosterone nell’uomo, in particolare in condizioni di stress ossidativo ³¹.

In uno studio su uomini infertili, i miglioramenti nei parametri fertili e seminali osservati con 3 mesi di terapia sono stati associati a un aumento del 17,7% delle concentrazioni di testosterone; il dosaggio dello zenzero utilizzato non è stato specificato ²⁵.

Artrosi

Lo zenzero ha migliorato i sintomi dell’osteoartrosi in alcuni studi.

In uno studio controllato su 247 persone con osteoartrosi del ginocchio, coloro che hanno assunto l’estratto di zenzero avevano meno dolore e richiedevano meno antidolorifici ²⁶. L’estratto si è dimostrato sicuro, causando solo lievi disturbi allo stomaco.

In un altro studio su 75 persone con artrosi, lo zenzero è stato efficace solo nel breve termine, ma i benefici non sono stati sostenuti ²⁷.

Un altro studio ha scoperto che una combinazione di zenzero, mastice di Chios, cannella e olio di sesamo, può ridurre il dolore e la rigidità nei pazienti con osteoartrite quando applicata localmente ²⁸.

Secondo una revisione, lo zenzero è modestamente efficace e ragionevolmente sicuro per il trattamento dell’artrosi. La qualità delle prove è considerata moderata ³⁰.