Pelle Grassa | Cause, Sintomi | Creme, Dieta, Trattamenti Efficaci

Che Cos’è

La pelle grassa è un problema estetico comune, che compare quando le ghiandole sebacee producono quantità eccessive di sebo ¹. Questo spiega come mai, in termini medici, la pelle grassa sia chiamata seborrea.

La pelle grassa tende a provocare segni clinici che causano disagio ai pazienti, perché conferisce un aspetto "lucido", "sporco" o "grasso" alla pelle.

A volte, la situazione si complica ulteriormente sfociando nella comparsa di infiammazioni cutanee, come l’acne e la dermatite seborroica.

Le cause della pelle grassa sono spesso difficili da identificare. Tuttavia, fattori come la genetica, i cambiamenti ormonali e persino la dieta e lo stress possono aumentare la produzione di sebo.

Le opzioni di trattamento comprendono una detersione ottimale (né eccessiva, né insufficiente) e l’uso di appositi prodotti cosmetici, fino all’impiego di farmaci per via topica (come i retinoidi da prescrizione) e nei casi più gravi per via orale.

Sintomi

I segni clinici caratteristici della pelle grassa includono pori dilatati, cute dall’aspetto lucido e untuoso, comedoni e lesioni infiammatorie acneiche (papule, pustole e cisti) ².

L’area interessata dalla seborrea è spesso arrossata e possono svilupparsi chiazze untuose e squamose; in questo caso si parla di dermatite seborroica.

La seborrea può anche favorire la comparsa di comedoni e portare all’acne.

Comedoni chiusi (punti bianchi)	Comedoni aperti (punti neri)
Lesioni non infiammatorie che si formano quando il follicolo si chiude per un accumulo di sebo e cellule cornee al suo interno.	Lesioni non infiammatorie che si formano quando lo sbocco del follicolo rimane aperto, nonostante il dotto della ghiandola sia ostruito dall’accumulo di sebo e cellule cornee.
Si manifestano come piccole protuberanze, solitamente bianche, sulla superficie della pelle.	Si manifestano come piccole macchie di colore scuro sulla superficie della pelle. Il loro colore scuro non dipende dalla sporcizia, ma dall’ossidazione della melanina contenuta nel "tappo di cellule morte".

Il viso e il cuoio capelluto sono più comunemente colpiti dalla seborrea; tuttavia, la pelle grassa può essere presente anche in altre sedi del corpo, come il torace e le pieghe della pelle come le ascelle e sotto il seno.

Cause

Numerosi fattori possono svolgere un ruolo nella patogenesi della pelle grassa, aumentando la quantità di lipidi secreta dalle ghiandole sebacee.

Sebo e Ghiandole Sebacee

Il “grasso” presente sulla superficie della pelle è una miscela complessa di sebo, lipidi (dalle cellule superficiali della pelle), sudore e materiale ambientale.

La componente quantitativamente più importante è il sebo, che viene prodotto da apposite ghiandole chiamate ghiandole sebacee.

Le ghiandole sebacee si trovano sulla maggior parte del corpo, tranne nei palmi delle mani e nelle piante dei piedi. Sono più grandi e numerose (fino a 400-900 ghiandole per centimetro quadrato) sulla parte centrale della schiena, sulla fronte e sul mento.

I lipidi secreti dalle ghiandole sebacee svolgono diverse funzioni, come ^{3, 4, 5, 6}:

• il mantenimento dell’integrità della barriera lipidica cutanea;
• il trasporto di antiossidanti sulla superficie cutanea;
• l’attività antimicrobica;
• le attività pro e antinfiammatorie (che possono causare un processo di invecchiamento cutaneo ritardato);
• la generazione di odori corporei e feromoni.

Il tasso medio di produzione di sebo negli adulti è di 1 mg/10 cm² ogni tre ore ⁴⁶.

• Quando i tassi sono inferiori a 0,5 mg/10 cm² ogni tre ore, i pazienti possono soffrire di xerosi o pelle secca.
• Al contrario, quando la produzione di sebo supera 1,5 mg/10 cm² ogni tre ore, è considerata eccessiva e provoca seborrea o pelle grassa.

Fattori Ormonali

La produzione di sebo è sotto il controllo degli ormoni sessuali (androgeni), come il testosterone e soprattutto il DHT.

Nella pelle esiste un enzima chiamato 5α-reduttasi di tipo 1 che converte androgeni meno attivi in testosterone attivo e DHT. Questi ultimi stimolano le cellule delle ghiandole sebacee ad aumentare la produzione di sebo.

Pertanto la pelle grassa può derivare da un’eccessiva produzione di androgeni da parte delle ghiandole sessuali oppure da un’eccessiva attività dell’enzima 5α-reduttasi di tipo 1.

Fattori di Rischio

La pelle grassa è favorita da fattori come:

• Sesso maschile: i maschi adulti producono leggermente più sebo rispetto alle donne adulte;
• Età puberale: la produzione di sebo aumenta durante la pubertà fino a cinque volte negli uomini;
• Giovane età: la produzione di sebo diminuisce con l’età, soprattutto dopo la menopausa nelle donne;
• Donne in premenopausa durante l’ovulazione;
• Stagioni primaverili o estive;
• Climi caldi e umidi;
• Etnia afroamericana.

Malattie Associate

Sebbene la maggior parte delle persone con seborrea non abbia altri problemi di salute, a volte la pelle grassa può essere un segno di malattie specifiche, come:

• malattia di Parkinson;
• acromegalia;
• condizioni mediche associate a elevati tassi di androgeni (come iperplasia surrenalica congenita, tumori delle ovaie o delle ghiandole surrenali secernenti androgeni, sindrome dell’ovaio policistico).

Acne e Dermatite Seborroica

La comparsa di acne o dermatite seborroica è dovuta essenzialmente all’associazione tra seborrea e alterazione della normale flora microbica della pelle.

Ad esempio, nell’acne la pelle grassa favorisce il proliferare del Propinobacterium acnes, mentre nella dermatite seborroica si assiste a una sovracrescita di funghi del genere Malassezia ⁹.

In tal senso, non solo la quantità di sebo ma anche la sua composizione sembrano svolgere un ruolo importante.

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Trattamento

La seborrea può essere gestita lavando il viso due volte al giorno con acqua e sapone delicato o con un sostituto del sapone (sapone non sapone). Questo aiuta a rimuovere il sebo in eccesso e a mantenere la pelle pulita.

Se la seborrea è grave, il medico può prescrivere i seguenti farmaci:

• retinoidi topici:
• antiandrogeni (terapia ormonale per le donne);
• isotretinoina orale a basso dosaggio (nei casi gravi);
• in caso di dermatite seborroica: steroidi topici (come una crema all’idrocortisone da banco) per aiutare a ridurre l’infiammazione (arrossamento e desquamazione) e creme antifungine che aiutano a ridurre i lieviti che vivono sulla pelle.

I trattamenti medici dovrebbero naturalmente affrontare anche l’eventuale processo patologico sottostante. Ad esempio, nelle donne con ovaio policistico, la normalizzazione del quadro ormonale porterà anche a un miglioramento della pelle.

Retinoidi

La famiglia dei retinoidi topici comprende la vitamina A (retinolo), i suoi derivati naturali (come retinaldeide, acido retinoico ed esteri retinilici) e diversi derivati sintetici come l’adapalene e il tazarotene.

Alcuni retinoidi, come l’acido retinoico e l’isotretinoina, possono essere usati soltanto in campo farmaceutico; altri meno potenti, come il retinolo e i suoi esteri (retinil palmitato, retinil acetato, retinil linoleato ecc.) sono di libero utilizzo nei cosmetici.

I retinoidi interagiscono con specifici recettori nucleari, influenzando l’espressione di geni che codificano per proteine che, tra i vari effetti, riducono l’infiammazione e la produzione di sebo ^{10, 11}.

Nei casi più gravi di pelle grassa associata ad acne, i retinoidi (in particolare l’isotretinoina) possono essere assunti anche per via orale. Si è visto ad esempio che la produzione di sebo diminuisce del 90% durante la terapia con isotretinoina orale ¹².

Questa notevole riduzione della sintesi di sebo non è priva di effetti negativi, poiché provoca pelle secca generalizzata, labbra screpolate, xeroftalmia e infezioni secondarie della pelle. Inoltre l’isotretinoina orale è teratogena, per cui occorre massima attenzione nell’escludere gravidanze durante il periodo di trattamento.

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Niacinamide

La niacinamide topica ha dimostrato di ridurre significativamente la produzione di sebo ^{13, 14}. Benefici significativi sono stati osservati anche nel trattamento dell’acne ^{15, 16, 17, 18}.

Sebbene la niacinamide topica possa essere utile per chi ha la pelle grassa, sono necessari ulteriori studi per delineare il meccanismo d’azione e il regime di trattamento ideale.

D’altro canto, la niacinamide aumenta la sintesi di un altro tipo di lipidi cutanei, chiamati ceramidi, che rinforzano la barriera cutanea “cementando” tra di loro le cellule epidermiche (i cheratinociti). In questo modo, le ceramidi aiutano a ripristinare e a mantenere integra la barriera cutanea, migliorando l’aspetto e l’idratazione della pelle secca, eczematosa e irritata ^{19, 20, 21}.

Tè Verde

Un ingrediente cosmeceutico che potrebbe aiutare nel trattamento della pelle grassa è il tè verde ²².

In un piccolo studio, 10 pazienti hanno applicato un’emulsione di tè verde al 3% per otto settimane. Quando la pelle del viso è stata valutata da un sebometro (un dispositivo fotometrico non invasivo), si è verificata una significativa riduzione della produzione di sebo rispetto al basale ²³.

Uno studio leggermente più ampio con 22 partecipanti ha riscontrato una significativa riduzione della secrezione di sebo dopo 60 giorni di applicazione di un’emulsione topica di tè verde ²⁴.

Carnitina

L’applicazione topica di carnitina può indurre un aumento del metabolismo dei grassi sottocutanei. Per questo motivo, si tratta di un ingrediente comune nei prodotti anticellulite.

È stato tuttavia dimostrato che la L-carnitina topica al 2% riduce significativamente il contenuto di acidi grassi intracellulari nei sebociti umani e ha portato a una significativa riduzione del contenuto di sebo ²⁵.

Agenti Esfolianti

Gli agenti esfoliati favoriscono lo sfaldamento (esfoliazione) degli strati più superficiali della pelle, aiutando a liberare i follicoli ostruiti.

Questi prodotti sono particolarmente utili in presenza di pori ostruiti (comedoni) e aiutano a prevenire la formazione di foruncoli e punti neri nelle persone con pelle grassa.

Gli esfolianti chimici ad uso cosmetico comprendono:

• alfa-idrossiacidi (AHA) includono acido citrico, acido malico, acido lattico e acido glicolico. Sono spesso usati per migliorare luminosità e tono della pelle, e per trattare macchie iperpigmentate;
• beta-idrossiacidi (BHA), come l’acido salicilico, sono solubili in olio. Per questo motivo, possono penetrare più facilmente nella pelle e liberare i pori ostruiti. Sono ideali per la pelle grassa o soggetta all’acne;
• poli-idrossiacidi (PHA) sono considerati meno irritanti e ideali per la pelle sensibile, compresa la rosacea e la dermatite atopica ²⁶.

La concentrazione di queste sostanze determina la profondità dell’effetto esfoliante. Esfoliazioni molto leggere e superficiali possono essere eseguite anche 2-3 volte alla settimana nei soggetti con pelle grassa.

Mesobotox

La tossina botulinica intradermica (mesobotox) può essere un’opzione di trattamento efficace per la pelle grassa. Alcuni studi hanno infatti ottenuto risultati positivi in tal senso ^{27, 28, 29}.

La sua capacità di bloccare il rilascio di acetilcolina ha dimostrato di avere effetti inibenti sulla proliferazione delle cellule responsabili della produzione di sebo ^{30, 31, 32}.

In uno studio, 25 pazienti con pelle grassa hanno ricevuto iniezioni intradermiche di tossina botulinica sulla fronte. Gli esami strumentali hanno rivelato una produzione di sebo significativamente inferiore a una settimana e dopo uno, due e tre mesi dalle iniezioni. Inoltre, il 91% dei soggetti si è dichiarato soddisfatto dei risultati della tossina botulinica intradermica come trattamento per la pelle grassa ³³.

Dieta

Una dieta sana può contribuire a ridurre l’eccessiva produzione di sebo e la comparsa dell’acne.

In tal senso, andrebbe evitato l’eccesso di cibi malsani, come cibi fritti, cibi ricchi di zuccheri, formaggi grassi, carni grasse, alcool e cibi lavorati ^{34, 35, 36, 37, 38, 39}.

D’altra parte, le diete a basso indice glicemico ricche di frutta e verdura, possono contribuire a ridurre la gravità della seborrea e dell’acne ^{40, 41, 42}.

Consigli Generali

Per migliorare la pelle grassa, è importante trovare il giusto equilibrio nella detersione quotidiana, in modo che il sebo sulla pelle non sia né scarso né eccessivo.

In generale, per il trattamento della pelle grassa si consiglia di:

• lavare il viso ogni mattina, sera e dopo l’esercizio fisico, optando per un detergente viso delicato, poiché i prodotti troppo aggressivi seccano la pelle inducendola a produrre più sebo; evitare detergenti a base di olio vegetale o alcool, in quanto possono peggiorare il problema; detergenti specifici per la pelle grassa possono contenere agenti antimicrobici (es. perossido di benzoile, acido laurico, tea tree oil) ed esfolianti (es. acido glicolico, gluconolattone, acido salicilico).
• evitare di strofinare la pelle mentre la si asciuga, cercando invece di tamponarla;
• dopo la pulizia, usare un prodotto idratante specifico per pelle grassa; in genere, si consiglia di utilizzare prodotti per la cura della pelle (come detergenti, creme idratanti e trucco) etichettati come “oil-free” o “non comedogenici”; andrebbero invece evitati prodotti "nutrienti" o "creme per pelli mature" ricchi di basi lipidiche (come burro di cacao e burro di karité) o agenti occlusivi (come i petrolati);
• evitare di premere o strizzare brufoli, punti neri o altre eruzioni cutanee.

Laser

Esistono innumerevoli laser sul mercato che possono essere adatti a pazienti con pelle grassa. 

Uno studio ha osservato una riduzione del 18% del sebo totale raccolto sei settimane dopo tre trattamenti con laser a diodi da 1.450 nm ⁴³.

Un altro studio ha osservato un miglioramento significativo nella produzione di sebo in 26 soggetti dopo 4 trattamenti sul viso con laser a diodi da 1.450 nm ⁴⁴.

D’altra parte, un altro studio ha riferito che tre sessioni di trattamento con laser a diodi da 1.450 nm non hanno causato cambiamenti significativi nell’escrezione di sebo ⁴⁵.

Il laser a diodi non è la più efficace delle opzioni di trattamento esaminate, ma offre comunque una modalità di trattamento unica per affrontare la pelle grassa ⁴⁶.