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Cosa Sono
I punti neri sono piccole lesioni non infiammatorie della pelle.
Si formano quando i pori cutanei si riempiono di sebo, cheratina e cellule morte, rendendosi evidenti come puntini di colore scuro sulla superficie cutanea.
I pori sono delle piccolissime aperture presenti sulla superficie della pelle, che corrispondono agli sbocchi (osti) delle ghiandole sebacee (associate ai follicoli piliferi) e delle ghiandole sudoripare.
I punti neri sono più spesso presenti su naso, guance e mento, e possono essere considerati una forma leggera di acne.
Sono chiamati anche comedoni aperti e si distinguono in tal senso dai comedoni chiusi, noti anche come punti bianchi.
Differenze Tra Punti Bianchi e Punti Neri
| Comedoni chiusi (punti bianchi) | Comedoni aperti (punti neri) |
| Lesioni non infiammatorie che si formano quando il follicolo si chiude per un accumulo di sebo e cellule cornee al suo interno. | Lesioni non infiammatorie che si formano quando lo sbocco del follicolo rimane aperto, nonostante il dotto della ghiandola sia ostruito dall’accumulo di sebo e cellule cornee. |
| Si manifestano come piccole protuberanze, solitamente bianche sulla superficie della pelle. | Si manifestano come piccole macchie di colore scuro sulla superficie della pelle. Il loro colore scuro non dipende dalla sporcizia, ma dall’ossidazione della melanina contenuta nel "tappo di cellule morte". |
La parola comedone deriva dal latino comedō, -ōnis, propriamente ‘mangione’, nome dato nel Medioevo ai vermi che infestavano la carne putrefatta e i cadaveri, per suggerire l’aspetto vermiforme di un punto nero quando viene espulso 1.
Punti Neri o Filamenti Sebacei?
Molto spesso, le persone confondono i punti neri con i filamenti sebacei.
Il loro aspetto è infatti simile, con i punti neri che hanno dimensioni maggiori e un colore più scuro.
Tuttavia, a differenza dei comedoni aperti, i filamenti sebacei non sono considerati un tipo di acne, ma normali strutture all’interno della pelle che rappresentano varianti morfologiche dei follicoli sebacei.
I filamenti sebacei vengono descritti come minuscole strutture, simili a un capello, che rivestono l’interno del poro e aiutano il sebo a raggiungere la superficie della pelle. Non sono un segno di infezione né di qualsiasi altra malattia, inclusa l’acne.
Sono composti da 10 a 30 strati cellulari che racchiudono una miscela di batteri, lipidi sebacei e cellule morte della pelle.
I filamenti sebacei sono particolarmente prominenti sui lati esterni del naso e più comuni nei soggetti con pori dilatati e seborrea 2.
A differenza dei punti neri, i filamenti sebacei, anche se rimossi, si riformano entro 30 giorni 2.
Cause ed Evoluzione
L’acne è una malattia che interessa le ghiandole sebacee della pelle e i relativi follicoli.
Si manifesta elettivamente sul viso, sulla schiena e sul petto, che sono le aree più ricche di ghiandole sebacee.
Queste ghiandole producono una secrezione oleosa chiamata sebo, che protegge la pelle e la mantiene morbida e idratata.
Durante l’adolescenza, l’aumento degli ormoni sessuali maschili (androgeni) stimola l’attività delle ghiandole sebacee, che aumentano la produzione di sebo.
Basti pensare che tra i 12 e i 24 anni, circa l’85% delle persone sviluppa una forma più o meno grave di acne 3.
Fattori genetici e ormonali inducono l’eccessiva cheratinizzazione del follicolo; in pratica, le cellule che lo compongono proliferano in misura superiore alla norma o si sfaldano con difficoltà.
Ne deriva un restringimento fino all’ostruzione dei dotti follicolari, al cui interno le ghiandole sebacee riversano il loro contenuto.
Si viene così a formare una sorta di "tappo".
La conseguente impossibilità di smaltire il sebo provoca la formazione di comedoni, che possono essere aperti (punti neri) o chiusi (punti bianchi).
- Nel caso dei comedoni aperti, l’aria ossida la melanina contenuta nei detriti cellulari che ostruiscono i pori, facendogli assumere un colore scuro (da cui "punti neri").
- Nel caso dei comedoni chiusi, non essendoci contatto con l’aria, non si ha cambiamento di colore (da cui "punti bianchi").
L’accumulo di sebo all’interno dei follicoli ostruiti, porta al cedimento della parete del follicolo e favorisce la proliferazione di batteri.
Si innesca così una reazione infiammatoria che porta alla comparsa dell’acne infiammatoria, con "brufoli gravemente infiammati" (papule e pustole), che possono estendersi in profondità (noduli e cisti) e produrre esiti cicatriziali permanenti.
Tipi di Acne
Riassumendo quanto espresso nel capitolo precedente, l’acne è una malattia dell’unità pilosebacea caratterizzata da:
- un aumento della produzione di sebo,
- una cheratinizzazione eccessiva (con ostruzione del dotto escretore della ghiandola sebacea),
- alterazioni della flora microbica (con proliferazione di batteri pro-infiammatori come il Propionibacterium acnes),
- l’infiammazione del follicolo pilo-sebaceo.
In dermatologia si possono distinguere diversi livelli di gravità dell’acne:
- Acne comedonica: forma non infiammatoria caratterizzata dalla presenza di comedoni aperti (punti neri);
- Acne papulo-pustolosa lieve: forma infiammatoria caratterizzata dalla presenza di brufoli arrossati (papule) eventualmente pieni di pus (pustole);
- Acne papulo pustolosa grave: forma infiammatoria caratterizzata dalla presenza di grandi brufoli pieni di pus (pustole);
- Acne cistica: forma infiammatoria caratterizzata dalla presenza di noduli (brufoli profondi e arrossati, spesso di grandi dimensioni) o cisti (brufoli profondi, dolenti e pieni di pus);
- Acne conglobata: forma infiammatoria grave e profonda in cui noduli o cisti si ammassano in lesioni che esitano in profonde cicatrici.
Trattamenti
In beve, i trattamenti disponibili per i punti neri includono:
- Derivati della vitamina A (retinolo e retinoidi);
- Alfa idrossiacidi (come l’acido glicolico);
- Beta idrossiacidi (acido salicilico);
- Acido azelaico;
- Perossido di benzoile.
Retinolo e retinoidi
I retinoidi sono derivati della vitamina A.
Ampiamente utilizzati nei prodotti antietà, i retinoidi possono essere utili anche nel trattamento dei punti neri.
Alcuni retinoidi di libera vendita (come il retinolo e i suoi esteri) sono presenti in molti prodotti cosmetici per pelle impura a tendenza acneica, utili anche in presenza di punti neri.
Retinoidi più potenti (come l’acido retinoico / isotretinoina e l’adapalene) sono invece usati come farmaci da prescrizione nelle forme gravi di acne.
I retinoidi aiutano il trattamento dei punti neri favorendo:
- la normalizzazione della cheratinizzazione;
- la riduzione della risposta infiammatoria.
Alfa idrossiacidi
Gli alfa-idrossiacidi, noti come acidi della frutta, sono sostanze acide utilizzate per promuovere l’esfoliazione della pelle (effetto peeling).
In altri termini, favoriscono lo sfaldamento (esfoliazione) degli strati più superficiali della pelle, aiutando a liberare i follicoli ostruiti.
Sebbene l’estrazione dei punti neri possa risultare allettante, la loro "spremitura" è sconsigliata; può infatti provocare irritazione e arrossamento, e favorire infezioni batteriche con comparsa di lesioni acneiche più gravi.
Mentre l’esfoliazione può aggravare l’acne infiammatoria, è molto utile per quella comedonica, aiutando a rimuovere i detriti nei pori.
Alla categoria degli alfa-idrossiacidi appartengono acido glicolico, acido citrico, acido malico, acido tartarico e acido lattico.
La loro concentrazione influenza l’intensità dell’effetto esfoliante: mentre esistono dei limiti in campo cosmetico, in campo medico elevate concentrazioni si usano per peeling più profondi.
Per le pelli sensibili si preferisce in genere l’acido mandelico o l’uso di poli-idrossiacidi 4, 5.
Beta idrossiacidi
Nel linguaggio comune, i beta idrossiacidi (BHA) vengono fatti coincidere con l’acido salicilico.
Questo agente esfoliante è preferito per peeling molto superficiali e superficiali in caso di acne leggera e pelle grassa e impura a tendenza acneica.
Applicato sulla pelle, l’acido salicilico provoca l’esfoliazione degli strati superficiali della cute ed è molto efficace nell’eliminare i tappi cheratinici e liberare i comedoni (punti bianchi e neri) dal contenuto sebaceo.
Grazie all’anello benzenico è anche un buon antimicrobico; per questo è comune il suo utilizzo nei trattamenti antiacne a concentrazioni anche solo blandamente esfolianti.
Anche in questo caso, esiste un limite massimo di concentrazione nei prodotti cosmetici (2%), mentre i dermatologi possono usare prodotti contenenti maggiori quantità di acido salicilico (>15%).
Acido azelaico
L’acido azelaico esibisce un’azione antinfettiva e antinfiammatoria, che può essere utile nel trattamento dei punti neri.
L’acido azelaico:
- inibisce la crescita dei batteri (come il Propionibacterium acnes) che infettano i pori della pelle;
- riduce la cheratinizzazione follicolare, prevendo l’ostruzione del dotto escretore della ghiandola sebacea;
- attenua l’infiammazione del follicolo pilo-sebaceo.
Perossido di benzoile
Il perossido di benzoile (Benzoyl peroxide) è un agente battericida usato come farmaco nel trattamento dell’acne.
Si comporta come un agente ossidante, generando ossigeno nei follicoli che uccide i batteri responsabili dell’acne.
Inoltre, il perossido di benzoile impedisce la formazione dei comedoni e riduce il numero e le dimensioni delle cellule cheratinizzate (con un "effetto desquamante"). Si formano cosi meno punti neri, papule e pustole.
In base alla normativa vigente, il perossido di benzoile non è ammesso per l’uso nei prodotti cosmetici. In genere, è ritenuto troppo aggressivo per il semplice trattamento dei punti neri, quindi viene riservato a forme più gravi di acne.
Tea Tree Oil
Per chi preferisce i rimedi naturali, il tea tree oil può rappresentare un valido aiuto contro in punti neri.
Diversi studi hanno dimostrato che il tea tree oil aiuta a ridurre la gravità generale dell’acne.
In 60 pazienti con acne da lieve a moderata, l’applicazione di un gel al 5% di tea tree oil per 20 minuti (due volte al giorno per 45 giorni) ha ridotto le lesioni dell’acne, le pustole e altri segni in modo molto più efficace rispetto al placebo 6.
In uno studio condotto su 124 pazienti con acne, l’olio di tea tree al 5% ha ridotto significativamente il numero di lesioni. Il gruppo trattato con tea tree oil ha mostrato risultati analoghi al gruppo di controllo trattato con perossido di benzoile al 5%, seppur con un certo ritardo di effetto 7.
Consigli Generali
Per prevenire acne e punti neri, è importante trovare il giusto equilibrio in modo che il sebo sulla pelle non sia né scarso né eccessivo.
In generale, per il trattamento della pelle grassa si consiglia di:
- lavare il viso ogni mattina, sera e dopo l’esercizio fisico;
- evitare di strofinare la pelle mentre la si asciuga, cercando invece di tamponarla;
- utilizzare prodotti per la cura della pelle, come detergenti, creme idratanti e trucco, etichettati come “oil-free” o “non comedogenici”, che hanno meno probabilità di ostruire i pori;
- bere adeguate quantità d’acqua per mantenere la pelle idratata;
- optare per un detergente viso delicato, poiché i prodotti aggressivi seccano la pelle inducendola a produrre più sebo;
- evitare detergenti a base di olio vegetale o alcool in quanto possono irritare la pelle;
- evitare di premere o strizzare brufoli, punti neri o altre eruzioni cutanee.
