Tipi di Collagene | Funzioni, Benefici | Quale Scegliere

Cos’è e a Cosa Serve

Il collagene è la proteina più abbondante nel corpo umano, dove rappresenta il principale componente strutturale del tessuto connettivo.

I tessuti connettivi hanno soprattutto funzione di riempimento, sostegno, elasticità e protezione.

Questi tessuti sono ampiamente rappresentati in tutto l’organismo, soprattutto a livello di tendini, legamenti, pelle, cartilagine, tessuto adiposo e ossa.

A livello dei tessuti connettivi, il collagene fornisce resistenza e supporto strutturale, costruendo l’impalcatura della matrice extracellulare.

Sintesi e Struttura

I Fibroblasti producono Collagene

Il tessuto connettivo è caratterizzato da cellule di forma irregolare (chiamati fibroblasti) disperse in una matrice extracellulare.

I fibroblasti sono responsabili della sintesi del collagene e degli altri componenti della matrice extracellulare.

Cos’è la matrice extracellulare?

La matrice extracellulare è una sorta di rete che lega insieme le cellule, fornendo sostegno e permettendone la reciproca interazione.

La matrice extracellulare è composta da:

• proteine fibrose: collagene, elastina e fibronectina;
• sostanza fondamentale (sostanza amorfa, di aspetto gelatinoso): include macromolecole chiamate proteoglicani, che si associano a lunghe catene di acido ialuronico.

Fibre di Collagene

La composizione aminoacidica del collagene è atipica rispetto alle altre proteine corporee, soprattutto per l’alto contenuto di idrossiprolina.

La sequenza amminoacidica primaria del collagene è glicina-prolina-X o glicina-X-idrossiprolina ⁵. X può essere uno qualsiasi degli altri 17 amminoacidi e ogni terzo amminoacido è glicina.

La struttura di base delle fibre di collagene è il tropocollagene, una molecola a tripla elica (~1,5 nm di diametro e ~300 nm di lunghezza) composta da tre catene proteiche.

Le molecole di tropocollagene vengono autoassemblate in modo sfalsato per formare microfibrille (~3,6 nm di diametro), che vengono successivamente assemblate in fibrille di collagene (da 10 a 500 nm di diametro).

Le fibrille si aggregano ulteriormente per formare fibre (da 1 a 20 µm di diametro) e così via.

La lunghezza delle fibrille può arrivare fino a pochi decimi di µ, mentre le fibre possono estendersi fino a pochi millimetri di lunghezza.

Nei mammiferi il tessuto più tipico risultante da questo processo di assemblaggio è il tendine, che è composto da fibrille di collagene altamente ordinate.

Tipi di Collagene

Il collagene si trova in tutto il corpo e in base alla zona considerata può presentare caratteristiche diverse.

Tra tutti i tipi di collagene, nel corpo umano possiamo individuarne 5 tipi principali:

• Tipo I
• Tipo II
• Tipo III
• Tipo IV
• Tipo V

Collagene di Tipo 1

Rappresenta il 90% del collagene dell’organismo ed è costituito da fibre densamente ammassate.

Fornisce struttura a pelle, ossa, tendini, cartilagine fibrosa, tessuto connettivo e denti.

È inoltre presente nel tessuto cicatriziale, a livello muscolare (nell’endomisio delle miofibrille) e nelle capsule degli organi.

Collagene di Tipo 2

Il collagene di tipo 2 è costituito da fibre più larghe e si trova nella cartilagine ialina.

Flessibile e di colore bianco-bluastro, la ialina è il tipo di cartilagine più diffuso nel corpo umano. La ritroviamo ad esempio a livello di costole, naso, trachea, bronchi e laringe.

Inoltre, la cartilagine ialina riveste le superfici articolari.

La matrice extracellulare della cartilagine articolare ha un’architettura altamente specializzata:

• la zona superficiale è costituita principalmente da fibre di collagene di tipo 2 allineate parallelamente alla superficie articolare, per resistere alle forze di taglio;
• la zona profonda è costituita dalle stesse fibre di collagene, allineate però in maniera perpendicolare all’interfaccia ossea per assorbire i carichi di compressione.

Collagene di Tipo 3

Questo tipo di collagene supporta la struttura di organi cavi come i grandi vasi sanguigni, l’utero e l’intestino.

Si trova anche in molti altri tessuti insieme al collagene di tipo I.

Collagene di Tipo 4

Si trova principalmente a livello della lamina basale.

La lamina basale è un sottile foglietto presente a livello dei tessuti epiteliali. La sua funzione è di fornire supporto cellulare e tissutale, ancorando l’epitelio al tessuto connettivo lasso sottostante.

A livello della pelle, ad esempio, la membrana basale separa l’epidermide dal derma sottostante. A questo livello la lamina basale funge anche da filtro per il passaggio di molecole con un elevato peso molecolare.

Collagene di Tipo 5

Questo tipo di collagene si trova all’interno della giunzione dermo-epidermica, nei tessuti placentari, nelle superfici cellulari e nei capelli.

Collagene nella Pelle

Il derma umano è costituito da circa l’80% di collagene di tipo I e il 20% di collagene di tipo III ^{3, 4}:

• Il collagene di tipo I è responsabile della forza e dell’integrità del derma
• Il collagene di tipo III consente la distensibilità del derma

L’invecchiamento determina non solo una vistosa riduzione del collagene cutaneo totale, ma anche un cambiamento di composizione.

Il collagene di tipo III costituisce il 50% del collagene nel derma della pelle neonatale ma solo il 5% del collagene nella pelle adulta che invecchia ¹¹.

Fonti di Collagene

In natura, il collagene si trova in fonti esclusivamente animali (non esiste un collagene vegetale).

In genere, si ricava dagli scarti di macellazione (es. ossa, pelle, lische ecc.).

In base all’origine, si distinguono diversi tipi di collagene:

• collagene marino (o collagene di pesce), che ha un’origine ittica;
  
• collagene bovino;
  
• collagene suino;
  
• collagene di pollo.

In ognuna di queste fonti prevalgono alcuni tipi di collagene rispetto ad altri.

Bisogna comunque considerare che la tipologia di collagene varia non solo in base alla specie, ma anche in relazione alla parte di animale da cui viene estratto.

Ad esempio, nella pelle bovina o nella cotenna di maiale prevale il collagene di tipo 1, mentre nelle cartilagini articolari prevale il collagene di tipo 2.

Quale Collagene Scegliere?

Come abbiamo visto, si ritiene che i vari tipi di collagene abbiano funzioni abbastanza specifiche nell’organismo.

Pertanto, diversi tipi di collagene potrebbero essere assunti per ottenere benefici specifici

In genere:

• le fonti ricche di collagene di tipo 1, come quello di pesce, vengono preferite per la bellezza della pelle;
• le fonti ricche di collagene di tipo 2, come quello di pollo, vengono preferite per la salute articolare.

Va comunque considerato che questa separazione degli effetti non è così netta, anzi è dettata soprattutto da ragioni di marketing.

Ad esempio, il collagene di pesce (che contiene prevalentemente collagene di tipo 1) sembra efficace e sicuro anche per il trattamento del dolore acuto e della rigidità associati all’artrosi del ginocchio, aiutando a ridurre l’uso di farmaci analgesici ⁵.

Va anche detto che i collageni contenuti negli integratori sono fortemente idrolizzati, e soprattutto che la loro digestione porta all’assorbimento finale di dipeptidi bioattivi (Idrossiprolina-Glicina e Prolina-Idrossiprolina), che sono identici indipendentemente dall’origine.

Riguardo al collagene di tipo 2, va tuttavia segnalata la presenza sul mercato di integratori di collagene nativo, un tipo di collagene non denaturato appartenente soprattutto al secondo tipo.

Questo collagene sembra agire in maniera diversa rispetto al collagene idrolizzato.

Approfondimenti:

• Collagene | Tutti i Benefici | Pelle, Articolazioni, Salute
• Collagene Marino | Proprietà, Benefici | Effetti sulla Pelle
• Collagene Tipo 2 | Collagene Nativo | Benefici per Articolazioni